Зорила, або африканський тхір

Зорила, або африканський тхір (лат. Ictonyx striatus) належить до родини Куницеві (Mustelidae). Назва цього невеликого звірка перекладається з іспанської мови як «лисеня, лисичка». Мила істота немає нічого спільного з лисицями, а її зовнішній вигляд оманливий.

Вона володіє грізною зброєю, якою може примусити втекти лютих хижаків або припинити панібратське ставлення до своєї особи.

У хвилини гніву звірятко повертається до кривдника задом, піднімає хвіст і вистрілює в нього струменем їдкої смердючої рідини. Точність пострілів дуже висока. З відстані 3-4 м вона без промаху потрапляє в очі нападникові, викликаючи тимчасову сліпоту та задуху.

Виграного часу йому цілком достатньо, щоб сховатися у найближчому укритті. За його відсутності воно падає на землю і прикидається мертвим як справжній опосум.

Після видалення анальних залоз африканського тхора можна утримувати вдома як домашню тварину. Африканці використовують його для боротьби із гризунами.

Вид вперше описав у 1810 році англійський натураліст Джордж Перрі.

Розповсюдження

Ареал проживання займає територію Африки на південь від Сахари за винятком екваторіальних регіонів. Він простягається від Мавританії на заході до Судану на сході та ПАР на півдні.

Зорила населяє різні біотопи. Вона пристосована до існування в саванах, напівпустелях, буші, рідколіссі, болотистих і гористих місцевостях.

Тварина уникає густих лісів, селячись на окраїнах лісових масивів. Явна перевагу вона віддає сухим трав'янистим саванам.

Африканські тхори не бояться людей і часто зустрічаються поблизу людського житла. Щороку десятки тисяч цих звірят гинуть під час невдалого переходу автомобільних доріг.

Існують 19 підвидів. Номінативний підвид поширений у Південному Судані, Танзанії та Кенії.

Поведінка

Зорили ведуть поодинокий спосіб життя. Вдень вони ховаються в укриттях, а ввечері виходять на пошуки їжі і полюють до самого світанку. Звірятка уникають контактів зі своїми родичами і не вирізняються територіальністю.

Домашні ділянки самця перетинаються з ділянками кількох самок.

Межі своїх володінь вони не захищають, обмежуючись тим, що мітять свою домашню ділянку фекаліями та виділеннями запашних залоз. Площа мисливських угідь може становити 5-10 га.

На них є кілька тимчасових притулків. Зазвичай це ущелини скель або нори, залишені іншими тваринами. За потреби африканський тхір може викопати собі нору самостійно.

Зорила чудово плаває, швидко бігає і лазить по деревах. Незважаючи на свої вміння, вона полює переважно на поверхні ґрунту. На дерева звірята залазять найчастіше під час вимушеної втечі.

Між собою вони спілкуються за допомогою багатого набору звукових сигналів та різних поз. Гарчання висловлює попередження хижакам та конкурентам, гучні високі звуки свідчать про агресивний настрій, а низькі хвилеподібні означають дружнє вітання.

Харчування

Раціон складається виключно з їжі тваринного походження. Зорили полюють на дрібних гризунів, насамперед на щурів та мишей.

Меншою мірою вони поїдають змій, ящірок, птахів та амфібій. Молодь відточує свої мисливські навички на комахах.

Африканські тхори часто нападають на свійську птицю. Самі ж вони стають жертвами диких собак та кішок.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 6-8 місяців. У шлюбний період з весни до початку літа самці стають агресивними і запекло б'ються за право володіння самкою. Для цього виду характерні полігамні відносини. Самці, що перемогли в ритуальних боях, спаровуються з багатьма самками.

Після парування партнери розлучаються. Самці не виявляють інтересу до майбутньої долі свого потомства.

Вагітність триває 36-38 днів. Протягом сезону самка лише один раз приносить дитинчат. У виводку буває від 1 до 5 малюків.

Вони з'являються на світ голими, сліпими та глухими. Їх вага становить 15-18 г. До кінця третього тижня вони покриваються шерсткою, а на п'ятому або шостому тижні починають бачити і чути.

У цьому віці малюки вперше залишають свій притулок і починають вивчати навколишнє середовище. П'ятимісячні підлітки розлучаються з матір'ю та вирушають на пошуки власних домашніх ділянок.

Опис

Зовні зорила нагадує скунса. Довжина тіла 28-40 см, хвоста 20-30 см. Висота в загривку 10-13 см. Вага 1000-1300 г. Самці більші і важчі за самок.

Довге коричневе хутро прикрашене чотирма характерними поздовжніми білими смугами. Вони проходять через весь тулуб від голови до основи хвоста. Три невеликі білі смужки розташовані на лицьовій частині. Одна тягнеться через лоб, а інші з боків голови понад очами.

Кінчики маленьких вух забарвлені у білуватий колір. Пальці на передніх лапах озброєні сильними кігтями.

Тривалість життя африканського тхора в дикій природі досягає 10-13 років.