Китайський алігатор

Китайський алігатор (лат. Alligator sinensis) належить до родини Алігаторові (Alligatoridae). Вид внесений до Червоної книги Міжнародного Союзу Охорони Природи і визнаний таким, що перебуває на межі повного знищення. У дикій природі за найоптимістичнішими оцінками залишилося менше ніж 150 тварин. У зоопарках та приватних колекціях утримуються ще близько 800-900 цих крокодилів.

Наприкінці ХХ століття в Китаї на державному рівні було вжито заходів щодо відродження виду, які призвели до незначного, але неухильного зростання популяції.

Було створено кілька центрів з розведення китайських алігаторів у неволі. Найбільшим з них є дослідницький центр у провінції Аньхой (The Anhui Research Center of Chinese Alligator Reproduction), де планується в найближчі десятиліття виростити понад 10 тисяч крокодилів і адаптувати їх до подальшого існування в природних умовах.

Поки що вдається отримати в кращому разі лише кілька сотень малюків щорічно.

Вид вперше описав у 1879 році французький натураліст Альберт-Огюст Фовель.

Розповсюдження

Нинішній ареал проживання займає невелику площу в дельті річки Янцзи та її приток. Він знаходиться біля тихоокеанського узбережжя на території провінцій Аньхой, Чжецзян та Цзянсі у субтропічному регіоні з помірним кліматом.

У китайській літературі ця рептилія згадувалася вже в третьому столітті нашої ери, включаючи згадку про те, що вона мешкала також в інших районах Китаю і можливо навіть у Кореї.

У ХІХ столітті її ареал істотно скоротився через розвиток сільського господарства. За останні 40 років він зменшився майже на 95%.

Плазуни населяють болота, ставки, озера, повільно проточні річки і струмки в південній частині Янцзи від повіту Пенцзе до прісноводного озера Тайху. Більшість водно-болотних угідь у цій місцевості перетворено на рисові поля, тому їм доводиться жити у щільному оточенні фермерських господарств.

Невелика кількість рептилій була завезена до заповідника Рокфеллера (Rockefeller Wildlife Refuge), розташованого у північній частині американського штату Луїзіана. У США їх розведенням займаються також у Бронкському зоопарку (Нью-Йорк) та на фермі алігаторів Сент-Огастін у Флориді.

Поведінка

Китайські алігатори ведуть поодинокий спосіб життя. Вони зустрічаються разом лише у шлюбний період заради продовження роду.

Ці крокодили дуже обережні і намагаються уникнути будь-яких контактів із людиною, тому активність виявляють переважно вночі.

Кожна доросла особина займає свою власну домашню ділянку. Про свої права на неї вона заявляє гучним ревом. Такі самі звуки видаються для приваблення партнерів. Свій «спів» крокодил завжди виконує у нерухомому становищі протягом до 10 хвилин.

Всі видавані ним звуки мають частоту нижче ніж 500 Гц і чутні на великій відстані. Рев можна найчастіше почути в ранкові години і ближче до полудня.

У холодну пору року китайські алігатори впадають у зимову сплячку.

Вона починається наприкінці жовтня та триває до початку квітня. Для зимівлі плазуни викопують нори на пологому березі водойми. Вони залягають на глибині близько 1 м і можуть бути до 20-25 м завдовжки. Їхній діаметр становить 30-50 см.

У таких укриттях температура взимку тримається вище за 10°С. Іноді у них зимує не одна, а кілька тварин. Нори можуть бути дуже складними та використовуватися протягом багатьох років.

Вийшовши зі своїх нір у квітні, китайські алігатори проводять багато часу, гріючись на сонці, щоб підвищити температуру свого тіла. Як тільки вона нормалізується, вони повертаються до звичайного нічного способу життя.

Вони також можуть використовувати воду для терморегуляції, залишаючись у верхніх шарах, що нагріваються сонцем, або переходячи в затінені води, щоб охолодитись. На сушу китайські алігатори вибираються дуже рідко.

Для дорослих тварин небезпечна лише людина. Молодь та яйця зазнають нападів хижих птахів та великих риб, а також можуть стати жертвою своїх дорослих одноплемінників.

На китайських алігаторів полюють заради м'яса та внутрішніх органів, які використовують у народній медицині. Шкіра на їхньому животі покрита остеодермою, тому не використовується в утилітарних цілях.

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. Китайський алігатор невибагливий у виборі корму, тому поїдає практично все, що йому вдається здобути.

У його повсякденному меню переважають різні водні молюски, ракоподібні та амфібії. Річкові равлики у ньому можуть займати частку близько 65%. Значно меншу частину займає риба, дрібні гризуни та водоплавні птахи.

Тупі зуби дозволяють поїдати здобич із панциром, тому зрідка поїдаються невеликі черепахи. Молодь харчується комахами та іншими дрібними безхребетними.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 5-7 років. Шлюбний період починається у червні через місяць після початку сезону дощів. У цей час самці стають дуже агресивними і шалено захищають свої володіння від будь-яких посягань конкурентів.

Свою рішучість вплутатися у бійку вони демонструють сильними ударами голови об поверхню води.

Самець приваблює самок крім реву виділеннями мускусної залози. За сезон він спарюється з кількома представницями жіночої статі. На відміну від самців самки спаровуються лише один раз.

Спарювання проходить у воді на домашній ділянці самця та триває від 2 до 6 хвилин.

У липні приблизно через місяць після спарювання самка споруджує гніздо неподалік берега в заростях комишу (Scirpus), очерету (Phragmites) або рогоза (Typha). Воно має конічну форму і складається з мулу та гнилих фрагментів різних рослин. Його висота сягає 80-100 см.

Гніздо часто розташовується поруч із норою матері, щоб вона могла доглядати його під час інкубації. Залежно від віку та вгодованості самка відкладає від 10 до 40 яєць, накриваючи їх зверху гниючою рослинністю та брудом.

Інкубація триває близько 70 днів. Весь цей час самка знаходиться поблизу гнізда та захищає його від хижаків. Самці у захисті свого майбутнього потомства участі не беруть.

Перед вилупленням молоді алігатори видають характерний жалібний писк. Почувши його, мати приходить до гнізда і прибирає все сміття, що прикриває кладку.

Вона може допомогти малюкам вибратися назовні з яєчної шкаралупи, повільно катаючи яйце у роті. Потім вона обережно розколює шкаралупу, здавлюючи яйце між піднебінням та язиком.

Крокодильчики вилуплюються у вересні повністю сформованими. Довжина їхнього тіла на момент появи на світ коливається від 20 до 25 см, а вага від 30 до 35 г.

Їхня стать залежить від температури інкубації. При 29°-30°С вилуплюються самки, а понад 30°С переважно самці.

Своїх дитинчат мати в зубах відносить до води, де вони будуть у більшій безпеці. Близько місяця малюки залишаються під її наглядом, а потім вже дбають про себе самі. Іноді вони залишаються з нею всю зиму до наступної весни.

Спочатку китайські алігатори харчуються лише водними комахами, а потім переходять до харчування більшою живністю. Перші п'ять років вони ростуть досить швидко, потім їхнє зростання суттєво уповільнюється.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 140-180 см, максимум 220 см. Вага 36-45 кг. Самки помітно дрібніші та легші за самців. Деякі самці можуть важити понад 60 кг.

Забарвлення зеленувато-сіре, на спині та хвості помітні темні плями та смуги. Черево, груди та нижня частина шиї білуваті або землисто-сірі.

Кінцівки дуже сильні, на лапах по п'ять пальців, озброєних міцними кігтями. Довгий хвіст дорівнює майже половині довжини тіла. У водному середовищі він виконує роль рушія та керма. На ньому накопичується жир, що витрачається взимку для харчування.

Все тіло вкрите розташованими під шкірою кістянистими щитками.

Від американського алігатора (Alligator mississippiensis) хижак відрізняється наявністю кістяних щитків на повіках та остеодермів (вторинних шкірних окостенінь) на череві, а також коротшою мордою. Складки шкіри, що знаходяться над ніздрями, рефлекторно закривають їх при зануренні у воду.

Плавальні перетинки є тільки між пальцями на задніх лапах, на передніх вони відсутні. Очі посаджені високо на голові. У ротовій порожнині знаходиться від 72 до 76 зубів.

Тривалість життя китайського алігатора близько 50 років. У неволі за умови дбайливого догляду деякі екземпляри доживають до 70 років.