Степовий кіт, або африканський кіт

Степовий кіт, або африканський кіт (лат. Felis lybica) – ссавець з підродини Малих кішок (Felinae) родини Котячих (Felidae). Він називається також плямистим або близькосхідним котом. Від лісового кота (Felis silvestris) тварина відрізняється більш короткою шерстю.

Імовірно їх еволюційні шляхи розійшлися приблизно 170-130 тисяч років тому.

Деякі представники Felis lybica були одомашнені 4-8 тисяч років тому в Месопотамії і на Близькому Сході. Вони теоретично могли стати прабатьками всіх порід домашніх кішок.

Розповсюдження

Вид широко поширений в Африці від північно-східних регіонів до півдня континенту та від Аравійського півострова до Каспійського моря. Невеликі популяції є на середземноморських островах Сардинія і Сицилія.

Степові коти населяють різні природні ландшафти, віддаючи перевагу степам, саванам і напівпустелям, рідше бушам і рідколіссям. Вони не зустрічаються в пустелях, тропічних дощових лісах і на високогір'ях.

Тварини селяться в місцевостях на висотах до 1500-1800 м над рівнем моря. Виняток становить тільки Кенія, де вони нерідко спостерігаються на висотах близько 3000 м.

Поведінка

Африканські коти ведуть активний нічний спосіб життя. У холодну пору року вони додатково виявляють активність рано вранці та в вечірніх сутінках. Удень відпочивають у підземних сховищах, кинутих іншими тваринами.

У лісистій місцевості кішки використовують для тимчасових схованок дупла дерев.

Тваринки живуть в гордій самоті й утворюють короткочасні подружні пари тільки в шлюбний період. Площа займаної однією особиною домашньої ділянки коливається від 2 до 5 квадратних кілометрів в залежності від наявності їжі. Її межі посилено мітяться сечею і слідами кігтів на стовбурах дерев.

Ділянки різних власників (особливо самок) часто перетинаються.

Харчування

Полюють коти переважно із засідки, наздоганяючи здобич одним точним стрибком. Жертву вони вбивають укусом в шию або потилицю. Нерідко смертельний удар наноситься пазуристою лапою.

Місце розташування жертви локалізується в першу чергу за допомогою надзвичайно розвиненого слуху. Нюх і зір мають другорядне значення.

Основу раціону складають дрібні ссавці, птахи, ящірки, амфібії, павукоподібні та комахи. До повсякденного меню найчастіше входять миші, щури та білки. Під час нестачі кормів кішки не гребують падлом.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період проходить ранньою весною або в сезон дощів. Самці влаштовують між собою запеклі бійки, щоб отримати право на продовження роду. Дуелянти в запалі бою видають шалене гарчання і пронизливі крики.

Після спарювання партнери розстаються, самці до долі й виховання свого потомства не відчувають ніякого інтересу. Зазвичай самка приносить кошенят тільки один раз на протязі року. Вони найчастіше з'являються на світ в дуплі старого дерева. Вагітність триває 58-63 днів.

У період з березня по вересень кішка народжує від 2 до 5 сліпих і голих дитинчат вагою 120-150 г. Молочне годування триває близько 4 місяців. До кінця цього терміну вони поступово переходять на тверду їжу.

У 10-12 місяців вони набувають достатні для самостійного існування навички та відправляються на пошуки власних мисливських угідь. До такого віку доживають максимум половини кошенят, стаючи легкою здобиччю більш великих хижаків.

Опис

Довжина тіла самців близько 60 см, а самок 50-55 см. Їх вага відповідно становить 6-7 і 5-6 кг. Довжина хвоста в залежності від ваги 25-30 см. Хутро коротке, пісочного, сіруватого, сіро-коричневого і трохи рідше червонувато-коричневого кольору. Забарвлення залежить від місця проживання і навколишнього ландшафту.

На спині розташовані малопомітні темні поперечні смуги, які виконують функцію камуфляжу. Голова широка і масивна, на кінцівках і боках проходять невеликі темнуваті смужки. Горло забарвлене в білуватий колір. Іноді на грудях і животі спостерігаються невеликі білі волоски.

Хвіст покритий густим хутром, але не пухнастий. На ньому чітко видно сіро-білі поперечні смуги й чорний кінчик. Довгі загострені вуха мають іржавий коричневий колір зовні й покриті довгими білими волосками зсередини.

Великі світло-зелені або золотисто-жовті очі добре бачать в темноті. Зіниці розташовані вертикально. На передніх лапах по п'ять пальців, а на задніх по чотири. Як і інші представники свого сімейства, тварини вміють втягувати кігті в спеціальні подушечки на лапах.

Тривалість життя степових котів в дикій природі не перевищує 10-15 років. У неволі при дбайливому догляді вони доживають до 20 років.