Ховрах великий

Ховрах великий, або ховрах рудуватий (лат. Spermophilus major) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Активно займаючись будівництвом нір, він сприяє аерації ґрунту та створює середовище проживання для багатьох інших тварин. Цей гризун здатен змінювати хімічну структуру ґрунту та видовий склад рослинності, вживаючи в їжу певні рослини або їх частини.

У степовій екосистемі він виконує роль одночасно жертви й хижака, а також є переносником вошей, бліх і кліщів.

У деяких регіонах Азії м'ясо великих ховрахів вживається в їжу. Вони можуть бути переносниками чумної палички (Yersinia pestis), тому цінителі подібного делікатесу наражають себе й оточуючих на серйозну небезпеку заразитися бубонною чумою.

Шкури рудуватих ховрахів використовуються для виготовлення хутряних виробів, проте не мають комерційного значення через низьку якість. Тваринки також вважаються шкідниками сільськогосподарських культур, в першу чергу пшениці, жита й проса. Чотири десятки гризунів здатні протягом місяця знищити один гектар посівів.

Вид вперше описав у 1779 році як Mus citellus німецький натураліст Петро Симон Паллас.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Центральній Азії. Найбільші популяції мешкають в степовій зоні Росії між річками Волга та Іртиш до північних областей Казахстану й Кавказу.

Спочатку ареал займав територію між Доном та Волгою. Згодом великі ховрахи поширилися до Зауралля та узбережжя Каспійського моря. Їх розселення відбувалося зі швидкістю приблизно 2-3 км на рік у зв'язку з потеплінням і зволоженням клімату в помірних широтах і завдяки будівництву нових доріг і зміни річищ річкових долин.

Великі ховрахи населяють переважно степи з суглинистим ґрунтом. Їх приваблюють ділянки, де ростуть перстач (Potentilla bifurca), хріниця смердюча (Lepidium ruderale), ковила (Stipa), мортук пшеничний (Eremopyrum triticeum), тонконіг цибулинний (Poa bulbosa), полин (Artemisia) і костриця (Festuca).

Гризунів можна зустріти на незатоплюваних луках, лісових галявинах і річкових долинах. Вони охоче селяться на антропогенних ландшафтах вздовж узбіч автострад, на земляних насипах, пасовищах і сільськогосподарських угіддях.

Тварини надають явну перевагу низинам. У гористій місцевості вони спостерігаються на висотах до 500-600 м над рівнем моря.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений в Поволжі.

Поведінка

Рудуваті ховрахи ведуть денний спосіб життя. Вони живуть колоніями й виходять зі своїх нір рано вранці, залишаючись активними до полудня. Коли температура повітря стає занадто високою, звірята повертаються в підземні укриття. Увечері близько 18:00 вони знову з'являються на поверхні та продовжують годівлю до настання темряви.

У прохолодні та похмурі дні молоді тварини часто залишають нори в полуденний час. Дорослі особини опівдні зазвичай залишаються у своїх підземних сховищах незалежно від погодних умов.

Великий ховрах щорічно впадає в зимову сплячку. На більшій частині ареалу самці засипають в середині червня, а самки й молодь наприкінці серпня або на початку вересня. Самці прокидаються у квітні, коли ще лежить сніг. Самки з'являються пізніше вже після танення снігу.

Рудуваті ховрахи викопують нори самостійно або займають чужі. У них є 4 типи нір: зимові, постійні, тимчасові й материнські.

Зимові нори будуються у твердому ґрунті та використовуються для зимівлі. Вони дуже глибокі та мають просту конструкцію. Їх вертикальні отвори закриті зсередини пробкою з трави й землі. Ранньою весною над нею утворюється шар льоду, який запобігає затопленню талими водами.

Після виходу із зимової сплячки тварини відразу приступають до спорудження постійних притулків глибиною до 150 см і довжиною до 200 см. Житлова камера знаходиться в середині або в кінці нори.

Глибина тимчасових нір становить 30-50 см. Як правило, вони служать для порятунку під час несподіваної появи хижаків. Вони мають два виходи з вертикальними й похилими проходами та розташовуються поблизу основного укриття.

Материнські нори викопуються вагітними самками для пологів і вирощування потомства. Вони мають найскладнішу структуру з довгими переходами та обхідними коридорами, з кількома входами та виходами. Їх гніздові камери більш дрібні в порівнянні з іншими типами нір, що забезпечує додаткову теплоту для дитинчат.

Великі ховрахи споруджують свої нори найчастіше на південних схилах пагорбів. Висота і ширина гніздових камер становить відповідно 12-18 см і 14-25 см. Зсередини вони вистелені сухою травою, а іноді кінським гноєм.

Дорослі особини дуже територіальні та перешкоджають проникненню чужинців на свої домашні ділянки. Рівень агресії в обох статей особливо високий у шлюбний період, а потім поступово знижується. Площа домашніх ділянок у самців може досягати 7500 квадратних метрів, а у самок не перевищує 300 квадратних метрів.

З кінця травня тварини можуть мігрувати за нестачі кормових ресурсів на великі відстані. Вони вміють плавати та за потреби здатні долати водні перешкоди.

У випадку небезпеки великий ховрах голосно видає короткий вереск, попереджаючи інших членів колонії. Його тривалість близько 200 мілісекунд. Для спілкування звірята найчастіше використовують комбінацію хімічних і візуальних сигналів. Вони мітять територію виділеннями анальних залоз і ретельно обнюхують один одного. Свій емоційний стан вони передають різними позами.

Головними природними ворогами є орли-могильники (Aquila heliacal). Рятуючись від хижака, рудуватий ховрах може ховатися як у своїй норі, так і в укриттях своїх сусідів. В цьому випадку господарі не виявляють до нього агресії та дозволяють пережити небезпеку.

Харчування

У раціоні переважає їжа рослинного походження. Великі ховрахи поїдають листя та насіння трав, деякі кореневища та цибулини. Їм дуже подобаються злакові культури.

Гризуни ласують в першу чергу самими крохмалистими частинами рослин, наприклад, колоссям пшениці та верхівками молодих пагонів. За добу вони з'їдають в середньому близько 125 г корму.

Значно меншою мірою тварини поїдають яйця та пташенят птахів, що гніздяться на землі. Як правило, їх жертвами стають пташенята лучних трав’янок (Saxicola rubetra), польових щевриків (Anthus campestris) і жайворонків (Alauda arvensis). Зрідка великі ховрахи полюють на дрібних ящірок, мишей, полівок і комах.

При відсутності води та їжі самці середньої повноти залишаються живими протягом 15 днів, а самки тільки до 5-7 днів. Дуже товсті самці здатні прожити без їжі до 39 діб.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період проходить з квітня по травень. Самці займають домашні ділянки, які перетинаються з володіннями 6-7 самок. Біля входу у свої нори вони викопують невеликі ямки та рясно поливають їх сечею, аромат яких стимулює у самок початок еструсу.

У самки буває тільки одна тічка протягом сезону. Вона злучається з одним самцем, а самець з декількома самками. Спарювання відбуваються в норах самок і тривають від 10 до 15 хвилин. Після спарювання самець вибігає назовні й ретельно вичищає верхню частину тіла та область геніталій. Потім він активно мітить територію самки, щоб відлякати конкурентів своїми запашними мітками.

Вагітність триває близько 28 діб. Самка народжує в середньому 7-8 дитинчат. Іноді в одному виводку буває до 16 малюків. Вони з'являються на світ в материнському лігві голими й сліпими. Через тиждень у них відростає хутро, а ще через тиждень розплющуються очі. Прозрілі дитинчата виходять назовні й гріються поодинці на сонечку. Незабаром вони починають пробувати молоду траву.

У місячному віці малюки виходять на годівлю разом з матір'ю, але продовжують годуватися грудним молоком. Молочне годування триває близько 2 місяців.

Представники цього виду в природних умовах проживання можуть давати гібридне потомство з крапчастим (Spermophilus suslicus) і жовтим ховрахом (Spermophilus fulvus).

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 24-34 см, а хвоста 7-11 см. Вага 280-570 г. Самці більші та важчі за самок.

Спина забарвлена ​​в охристий або темно-коричневий колір і поцяткована світлими жовто-коричневими або білими плямами. Хутро на животі варіюється від білуватого до охристого кольору, а з боків воно іржаве. Хвости зверху коричневі, а знизу червонуваті.

Верх голови сріблясто-сірий, морда рудувата. Навколо вух, під і над очима помітні іржаві плями. Підошви задніх лап голі, п'яти покриті рідким волосяним покривом.

У молоді більш тьмяний і сірий окрас, а плями на спині відсутні. Черевна сторона світло-сіра з жовтуватими волосками.

У ротовій порожнині 22 зуби. Зубна емаль білувата або блідо-жовта. У самок є від 14 до 16 сосків.

Тривалість життя великих ховрахів в дикій природі близько 7 років.