Їжатка африканська

Їжатка африканська, або їжатець африканський китицехвостий (лат. Atherusus africanus) належить до родини Їжатцеві (Hystricidae). Цей невеликий ссавець дуже схожий на великого довгохвостого щура, вкритого шипами та короткими плоскими щетинками.

Лускатий хвіст закінчується китицею з жорсткого волосся, яке може видавати шелестливий або клацаючий звук. Тварина ним трясе, щоб відлякати кривдника.

Назва роду походить від давньогрецьких слів αθηρ (вуси) та ουρα (хвіст). До нього належить також їжатка азійська (Atherurus macrourus), поширена у Південній та Південно-Східній Азії.

Китицехвостий африканський їжатець належить до числа найбільших гризунів, що живуть на території Африки. Його м'ясо їстівне, тому воно є важливим джерелом білка для багатьох місцевих племен.

Вид вперше описав у 1842 році як Atherura africana британський натураліст Джон Едуард Грей. Опис було зроблено на основі голотипу зі Сьєрра-Леоне.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Західній та Центральній Африці на південь від пустелі Сахара. Африканські їжатки мешкають у Беніні, Камеруні, Конго, Екваторіальній Гвінеї, Габоні, Гамбії, Гані, Анголі, Кенії, Того, Уганді, Ліберії, Нігерії, Південному Судані, Сьєрра-Леоні та Кот-д'Івуарі.

Вони населяють переважно тропічні дощові ліси та розташовані на їх околицях савани. У гірській місцевості спостерігаються на висотах до 3000 м над рівнем моря.

Існують 2 підвиди. Номінативний підвид поширений на переважній частині ареалу. Atherurus africanus centralis зустрічається у важкодоступних районах Центральної Африки. З 2005 року він багатьма систематиками не розглядається як окремий підвид.

Поведінка

Африканський китицехвостий їжатець веде нічний спосіб життя. Вдень він ховається в норах, печерах або під камінням і стовбурами дерев, що впали, а з настанням сутінків виходить на пошуки їжі, повертаючись до свого укриття незадовго перед світанком.

Гризуни живуть невеликими сімейними групами, які складаються із самця, самки та їх потомства. Вони завжди селяться поблизу водойм і вміють добре плавати. Майже весь час звірята проводять на поверхні ґрунту, але за потреби легко підіймаються на дерева і дуже вправно пересуваються по гілках, використовуючи хвіст як додаткову точку опори.

Сімейна група нерідко селиться у покинутих норах трубкозубів (Orycteropus afer). Площа її домашньої ділянки сягає 6-17 га. На одному квадратному кілометрі можуть співіснувати до 24 тварин.

У разі небезпеки китицехвостий їжатець підіймає голки, зовні збільшуючи свої розміри вдвічі. Щоб продемонструвати свою готовність до відбиття нападу, гризун злісно тупотить ногами і трясе хвостом.

Якщо хижак продовжує атаку, то звірятко повертається до нього задом. Потім воно робить різкий випад назад і встромляє гострі шипи в тіло противника. Вони зазубрені і викликають у місці поранення гострий біль, змушуючи агресора втекти з поля бою.

Головними природними ворогами є змії, великі сови, леопарди (Panthera pardus) та золоті кішки (Caracal aurata).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Африканські їжатки харчуються переважно різними травами.

Особливо їх приваблює молода зелень. Крім неї вони з явним задоволенням поїдають квіти, стиглі фрукти та ягоди, які впали на землю. Щоб ними поласувати, звірята можуть залазити на дерева та чагарники.

При нестачі звичного корму гризуни викопують соковиті кореневища рослин або ловлять наземних комах. У неволі вони люблять харчуватися жолудями та волоськими горіхами.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 16 місяців. Більшість самців починають розмножуватися у 2 роки, коли досить зміцніють, щоб відтіснити конкурентів від готових до запліднення самок.

Спарювання в тропіках відбуваються цілий рік. Вагітність триває 95-110 днів. Пік народжуваності збігається із сезоном дощів.

Самка народжує від одного до чотирьох дитинчат вагою близько 3 г і довжиною тіла 2-3 см. Пологи відбуваються в лігві, вистеленому м'якою травою. Малята народжуються добре сформованими, зрячими, покритими шерстю та з зубами. Голки у них формуються на третьому тижні.

Молочне годування триває до 3-4 місяців. Молоді їжатці зазвичай залишаються з батьками до 12-18 місяців. Потім вони переходять до самостійного існування та створюють власні подружні пари.

Самка здатна принести потомство до 2 разів протягом одного року.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 36-60 см, а хвоста – 15-26 см. Вага 1-4 кг. Тулуб подовжений, але ноги короткі і широкі. Самці більші і важчі за самок.

Тіло вкрите шипами. Найм'якіші голки знаходяться на голові, шиї та животі. Сплощені голки стилетного типу ростуть по краях спини. Більш гнучкі шипи щетинкового типу знаходяться в середній частині спини.

Задня частина тулуба захищена товстими та довгими голками. Жовтий хвіст з білою китицею покритий пластинчастими щетинками.

Основне тло забарвлення варіюється від чорного до темно-коричневого  кольору на спині і від білого до світло-коричневого на черевній стороні. Лапи п'ятипалі, з міжпальцевими перетинками. Усі пальці озброєні пазурами.

У ротовій порожнині 20 зубів. На кожній стороні щелепи розташовані по 5 зубів – один різець, один премоляр та три моляри. Усі вони вкриті міцною емаллю жовтого кольору.

Порівняно невеликі очі посаджені з обох боків голови. Маленькі вуха мають округлу форму.

У самок дві пари сосків розташовані з боків грудей.

Тривалість життя африканської їжатки у дикій природі близько 15 років. У зоопарках вона доживає до 23 років.