Землекоп сріблястий

Землекоп сріблястий (лат. Heliophobius argenteocinereus) – невеликий гризун з родини Землекопові (Bathyergidae). Його характерною особливістю є наявність щелеп, які своєю будовою нагадують ескалатор. Корінні зуби тварини перебувають в постійному русі. Вони переміщаються таким чином, що нові зуби витісняють старі та ті, що прийшли в непридатність, на зразок конвеєра або бігової доріжки.

Здорові зуби рухаються ближче до центру, а зруйновані відсуваються на самий край щелеп і випадають.

Зуби сріблястого землекопа руйнуються нерівномірно, тому на різних сторонах щелепи розташовується неоднакова їх кількість. Гризун використовує їх як основний інструмент для риття численних тунелів.

Таким незвичайним «конвеєром» зацікавилися стоматологи. Розгадавши його загадку, вони зможуть створити ефективну методику вирощування живих зубів і відновлення пошкоджених.

Вид вперше описав у 1842 році німецький зоолог Едуард Рюпель.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Східній Африці та південних регіонах Центральної Африки. Сріблясті землекопи мешкають на території Замбії, Танзанії, Кенії, Заїру та Мозамбіку. Найбільші популяції мешкають в Малаві в лісистих саванах, де ростуть дерева роду Брахістегія (Brachystegia) з родини Бобових (Fabaceae).

Тварина зустрічається в гірській місцевості на висотах до 2200 м над рівнем моря, але надає явну перевагу низинам з добре дренованими піщаними ґрунтами, розташованими на відкритих рівнинах або кам'янистих схилах. Вона також мешкає в субтропічних і тропічних лісах, де багато пухкого піску для будівництва підземних комунікацій.

Відомо 9 підвидів. Номінативний підвид поширений в східній частині ареалу.

Поведінка

Сріблястий землекоп не витримує сонячного світла, тому майже все своє життя проводить під землею. На поверхні ґрунту він з'являється дуже рідко і тільки у виняткових випадках.

За допомогою потужних різців та гострих кігтів гризун риє складні лабіринти підземних ходів. Конфігурація таких галерей залежить від вгодованості господаря та від пори року.

Під час посухи, коли ґрунт стає дуже міцним, «кімнатки» будуються з гострими кутами у вигляді прямокутників. У спеку активність гризуна не зменшується, а змінюється тільки спосіб побудови підземних жител. Викопана земля не складається біля входу в тунель, а залишається у внутрішніх приміщеннях.

Щоб не загубитися в складному лабіринті будівель, сріблястому землекопу допомагають органи чуття, які реагують на магнітне поле Землі.

Підземні комунікації складаються з головного тунелю діаметром близько 5 см і довжиною до 47 м, житлової камери та безлічі невеликих укриттів. Тунель розташовується на глибині 15-25 см. Житлова камера має діаметр 8-10 см і знаходиться на глибині близько 30 см від поверхні землі.

Сріблястий землекоп – переконаний відлюдник, агресивно налаштований стосовно своїх родичів. Він пристосувався виживати в умовах з мінімальною кількістю доступної їжі.

Невибагливий гризун задовольняється корінням рослин, що трапляються йому на шляху під час риття нір.

Розмноження

Достовірних відомостей про те, як розмножуються сріблясті землекопи в природних умовах проживання дуже мало. Відомо, що у них довгий цикл вагітності та повільний постнатальний розвиток. Це характерно для соціальних або колоніальних видів, але Heliophobus argenteocinerus живуть самотньо у своїх підземних тунелях і уникають контактів з одноплемінниками.

Тільки в шлюбний період тварини починають шукати партнерів для продовження роду. Спарювання відбуваються під землею під час сухого і холодного сезону з квітня по липень, а пологи в жаркий період з серпня по жовтень.

Вагітність триває від 86 до 104 діб. На світ з'являються 2-4 сліпих і голих дитинчат вагою близько 12 г. Очі у них розплющуються приблизно через 14 днів.

Малюки ростуть дуже повільно. На перших стадіях розвитку вони кожного дня збільшують свою вагу всього лише на 0,01 г, а на середньому етапі щоденний приріст зростає до 0,53 г.

Приблизно в піврічному віці юні сріблясті землекопи розлучаються зі своєю матір'ю та переходять до самостійного існування. Статева зрілість настає у 5-6 місяців.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 100-200 мм, а хвоста 15-40 мм. Самці трохи більші та важчі за самок. Вони важать 140-238 г і 120-210 г. Статевий диморфізм в забарвленні відсутній.

Хутро дуже коротке. На спині воно забарвлене в сірий, світло-коричневий або злегка рудуватий колір. Черевна сторона трохи світліша за інші частини тіла.

Крихітні очі знаходяться в передній частині морди. Вуха маленькі. У ротовій порожнині є 28 зубів. Великі різці служать риючим інструментом.

Пазуристі лапи пристосовані до копання землі. Їх будова схожа з лапами голих землекопів (Heterocephalus glaber).

Тривалість життя сріблястого землекопа в дикій природі близько одного року. У неволі він доживає до двох років.