Гімалайський бабак

Гімалайський бабак, або тибетський бабак (лат. Marmota himalayana) належить до родини Вивіркові (Sciuroidea). Він є одним із найбільших його представників. Окремі особини виростають у довжину до 70 см і важать понад 9 кг. Цей гризун генетично близький до сірого (Marmota baibacina), лісового (Marmota monax) і жовточеревого бабака (Marmota flavinenyris).

Перший з них живе в горах Тянь-Шаню та Алтаю, а два інші поширені в Північній Америці.

Гімалайські бабаки відіграють важливу роль в екосистемі, поширюючи насіння рослин і будучи здобиччю для багатьох хижих ссавців та птахів. У низці регіонів із них складається більшість раціону снігових барсів (Panthera uncia), що знаходяться під загрозою вимирання. Гризуни активно риють землю і сприяють аерації ґрунту та проникненню вглиб нього води.

Їхнє м'ясо їстівне і вживається в їжу місцевим населенням. В тибетській медицині воно вважається ефективним засобом для лікування захворювань нирок.

Вид вперше описав у 1841 році як Arctomys himalayanus британський натураліст Браян Хофтон Ходжсон.

Розповсюдження

Ареал проживання обмежений високогірними районами північно-західної частини Південної Азії та Китаю. Найчисленніші популяції зустрічаються в Гімалаях біля Індії, Непалу і Пакистану. У Китаї вони проживають головним чином на Тибетському нагір'ї, а також в провінціях Цинхай, Ганьсу, Сичуань і Юньнань.

Гімалайські бабаки селяться на межі лісів та снігової лінії у гірських місцевостях, розташованих на висоті від 2500 до 5200 м над рівнем моря. Температура в цих регіонах влітку зазвичай коливається від 8° до 12°C.

Найчастіше вони спостерігається на відкритих сухих місцевостях, включно з альпійськими луками та напівпустелями. Найкомфортніше вони почуваються на північному заході Гімалайських гір, де переважають низькорослі вічнозелені чагарники та ділянки лісу з березовими гаями, що переходять у альпійські луки.

Тибетські бабаки надають перевагу ділянкам з легкою текстурою і досить глибоким шаром ґрунту, де вони можуть виривати нори глибиною до 10 м.

Існують 2 підвиди. Marmota himalayana robusta поширений у західній частині ареалу. Він відрізняється від номінативного підвиду сірим забарвленням хутра.

Поведінка

Гімалайські бабаки ведуть денний спосіб життя. Пік активності припадає на ранкові та надвечірні години.

Вони належать до соціальних тварин і утворюють колонії, чисельність яких залежить від наявності кормових ресурсів. Зазвичай разом мешкають до 30 сімей, займаючи територію площею до 2-3 квадратних кілометрів.

Тибетські бабаки впадають у зимову сплячку, яка в залежності від кліматичних умов триває від 6 до 8 місяців. Самки та їхнє потомство на відміну від самців проводять більше часу в норах наприкінці весни та на початку літа. Самці до серпня частіше перебувають поза норами, пильно виглядаючи наближення хижаків.

У другій половині серпня гризуни незалежно від своєї статевої приналежності знижують свою активність і довше залишаються у своїх підземних укриттях.

У гімалайських бабаків добре розвинений зір та гострий слух. Під час годівлі частина самців беруть на себе роль вартових і подають сигнал тривоги при найменшій небезпеці. Почувши його, тварини ховаються у норах. Зі зростанням чисельності колонії, зміна вартових відбувається швидше.

Влітку гризуни живуть у норах глибиною до трьох метрів. Після похолодання вони заглиблюються у 2-3 рази глибше.

Головними природними ворогами є снігові барси, ведмеді (Ursus arctos), гімалайські вовки (Canis lupus chanco), ягнятники (Gypaetus barbatus), беркути (Aquila chrysaetos) та лисиці (Vulpes).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Гімалайські бабаки надають істотну перевагу трав'янистим квітучим рослинам. Вони уникають старих трав, які мають гіркий смак та підвищений вміст алкалоїдів. Їм дуже подобаються молоді злаки, що містять багато білка, жирних кислот та мінералів.

Їхні харчові уподобання змінюються протягом року, оскільки особливо улюблені види флори доступні тільки в певний сезон.

Тибетські бабаки часто годуються на одних пасовищах з яками (Bos mutus). Їхні смаки багато в чому збігаються.

Вони із задоволенням поїдають соковиті частини мітлиці (Agrostis), осоки (Carex), тонконога (Koeleria), первоцвіту (Primula), жовтця (Ranunculus), кульбаби (Taraxacum), галенії (Halenia) та гречаника (Polygonum).

Розмноження

Статева зрілість настає у дворічному віці, проте розмножуватися гімалайські бабаки починають зазвичай на рік чи два пізніше. Оскільки самки не набирають маси тіла під час лактації, раннє розмноження може при нестачі кормів призвести взимку до загибелі тварини.

Щоб запастись достатньою кількістю жиру на зимовий період, репродуктивним самкам на відміну від безплідних необхідно додатково щонайменше 3 тижні посиленого харчування. З цієї причини вони найчастіше народжують тільки через один сезон.

Шлюбний період триває з лютого до березня. Гризуни прокидаються ненадовго, щоб спаритися та знову впасти у сплячку. Вагітність триває близько місяця. Самка спарюється з одним або кількома самцями.

Малята з'являються світ наприкінці весни, коли тварини остаточно прокидаються. У виводку буває від 2 до 11 дитинчат. Їх кількість пов'язана із щільністю популяції. Чим вона нижча, тим більше народжується малят.

Молочна годівля триває до 15 днів. Молоко тибетських бабаків дуже жирне та поживне, тому малюки швидко розвиваються. Третього тижня вони під наглядом матері вже самі харчуються молодою травою.

У середині другого місяця молодь стає самостійною і не потребує батьківського піклування. Після настання статевої зрілості молоді гризуни розлучаються з батьками та утворюють власні подружні пари.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин становить 45-67 см, а довжина хвоста 12-15 см. Вага коливається від 4000 до 9200 г. Вона помітно збільшується до осені.

Статура присадкувата і м'язиста. Статевий диморфізм у забарвленні та розмірах відсутній. У ротовій порожнині є 22 зуби.

Вуха округлі та короткі порівняно з іншими видами бабаків. Вони знаходяться у задній частині голови. Їхня довжина не перевищує 23-30 мм.

Забарвлення спини варіюється від жовтого до коричневого кольору. Підпушок жовтуватий.

По всьому тулубу і особливо на морді розташовані нерівні чорні або чорнувато-коричневі плями. Черевна сторона жовто-охриста або червонувато-коричнева.

Пальці на лапах озброєні міцними кігтями. Вони ідеально підходять для копання землі.

Тривалість життя гімалайського бабака в дикій природі близько 15 років.