Ратуфа індійська, або індійська велетенська білка

Ратуфа індійська, або індійська велетенська білка (лат. Ratufa indica) є одним із найбільших представників родини Вивіркові (Sciuridae) та символом індійського штату Махараштра. Цей великий гризун здатний у стрибку долати відстань до 6-7 м, використовуючи в польоті як кермо пухнастий хвіст довжиною до 50 см.

Він вважається священною твариною в шиваїзмі і особливо шанується ченцями храму Бхімашанкар, розташованого в горах Сахядра в Західних Гатах.

Звірятко відіграє важливу роль в екосистемі, розсіюючи з'їдене насіння багатьох рослин під час дефекації. У низці регіонів воно вважається шкідником, що поїдає врожай зернових культур і краде корм у свійської птиці.

Через вирубування лісів його ареал постійно скорочується, проте чисельність популяції підтримується досить високою.

Вид вперше описав у 1777 році як Sciurus indicus німецький натураліст Йоганн Крістіан Еркслебен. До роду Ratufa його зарахував 1867 року британський зоолог Джон Едуард Грей.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в центральній та південній частині Індії. Індійські гігантські білки населяють дощові тропічні та субтропічні ліси. Вони спостерігаються на висотах від 180 до 2300 м над рівнем моря.

Їх приваблюють ділянки густих джунглів із безперервним пологом та з високими деревами. Рідше вони зустрічаються у низинних прибережних лісах Індійського півострова.

Існують 4 підвиди. Номінативний підвид поширений у північних та центральних районах Західних Гат від Мумбаї до Карнатаки.

Найпівденнішим та найбільшим підвидом вважається Ratufa indica maxima. Він живе на південному заході Індії.

Поведінка

Індійська ратуфа веде денний деревний спосіб життя. Вона живе у верхньому ярусі лісу на висоті близько 20 м над землею. На одному квадратному кілометрі можуть уживатися від 2 до 13 особин залежно від наявної кількості їжі.

Велетенські індійські білки дуже обережні, тому дуже важко помітити їх серед листя. Вони вважають за краще жити в гордій самоті і утворюють короткочасні подружні пари тільки в сезон розмноження.

Найбільша активність спостерігається раннім ранком і в вечірні години перед заходом сонця. Опівдні ратуфи відпочивають. Для відпочинку та ночівлі використовуються дупла та товсті гілки.

Головними природними ворогами вважаються цивети (Viverra), левохвості макаки (Macaca silenus), непальські пугачі (Bubo nipalensis), орли-яйцеїди (Ictinaetus malayensis), чубаті змієїди (Spilornis cheelas) та змії (Serpentes) .

Рятуючись від хижаків, індійські ратуфи жваво перестрибують із дерева на дерево та ховаються у гущавині листя. Камуфляжне забарвлення робить їх малопомітними на тлі деревної кори.

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного та тваринного походження. Індійські велетенські білки харчуються переважно різними горіхами та насінням рослин.

Крім них вони поїдають фрукти, квітки, молоде листя, пагони, бруньки і кору деяких дерев. Вегетаріанське меню періодично доповнюється пташиними яйцями, великими комахами та їхніми личинками.

Корм індійські ратуфи шукають у верхніх ярусах лісу, на землю вони практично не спускаються. Здобич вони з'їдають сидячи, акуратно тримаючи її в передніх лапках. Під час їжі гризуни використовують свій великий хвіст як противагу.

Розмноження

Початок шлюбного періоду припадає на початок весни чи літа. В окремих районах з тропічним кліматом розмноження може відбуватися цілий рік. Самці в цей час стають агресивними і нерідко вступають між собою у бійки.

Найчастіше більший і сильніший самець просто ганяється за слабкішим конкурентом доти, доки той не залишить його володіння.

Переможець отримує право створення подружньої пари. Іноді йому вдається завести власний гарем із 2-3 самок. Самки самостійно будують гніздо або використовують готове дупло для виведення потомства.

Вагітність триває від 28 до 35 днів. На світ з'являється одне або два малюка. Зрідка бувають трійні.

Малята на момент своєї появи на світ безпорадні, глухі та сліпі. Молочна годівля триває до 50 днів. У віці 8-10 місяців молодь розлучається з матір'ю та переходить до самостійного існування.

Статевозрілими велетенські індійські білки стають у віці близько 2 років.

Опис

Довжина тіла дорослих тварин коливається від 255 до 455 см, а вага від 1,5 до 2 кг. Хутро густе і забарвлене в коричневий або червонуватий колір.

Часто зустрічаються особини кавового кольору з легкою фіолетовим підпушком. Горло, голова та передні кінцівки світліші. Живіт жовтувато-коричневий. Забарвлення спини варіюється в залежності від підвиду та місця проживання.

Вуха порівняно маленькі та округлі. У шлюбний період на них з'являються довгі пензлики.

Передні лапи добре розвинені та легко тримають здобич. На задніх лапах є довгі міцні пазурі, що дозволяють швидко пересуватися по гілках дерев.

Тривалість життя у дикій природі невідома. У неволі індійська ратуфа може дожити до 20 років.

Тривалість життя у дикій природі невідома. У неволі індійська ратуфа може дожити до 20 років.