Голий землекоп

Голий землекоп (лат. Heterocephalus glaber) – невеликий гризун з родини Землекопові (Bathyergidae). Він є єдиним представником роду Heterocephalus. Представники цього виду вирізняються незвичайною соціальною структурою своєї колонії. Вона багато в чому нагадує бджолині або мурашині сім'ї, але не має яскраво вираженого кастового характеру.

Кожна тварина зайнята певною діяльністю, яка змінюється з віком і відповідно до її розмірів.

На відміну від інших гризунів у голих землекопів швидкість метаболізму у два рази нижча. Це дає їм можливість жити при дуже низькому рівні кисню та високій концентрації вуглекислого газу, яка смертельна для інших ссавців.

Нейрони їх головного мозку здатні витримувати кисневе голодування понад 30 хвилин. У людини вони гинуть вже через 6 хвилин.

Ці гризуни малочутливі до болю, мають розвинені когнітивні здібності та прекрасний імунітет. Вони рідко хворіють, відрізняються завидним довголіттям і не схильні до утворення ракових пухлин у своєму організмі. На сьогодні зафіксовано серед них тільки 2 випадки онкологічних захворювань.

Вид вперше описав у 1842 році німецький зоолог Вільгельм Едуард Рюпель. Місцем походження голотипу він вказав провінцію Шоа, що розташовувалася в центрі Ефіопії.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання знаходився в Східній Африці на території Уганди й Танзанії. Звідти голі землекопи поширилися в сухі савани, степи та напівпустелі африканського континенту. Зараз найчисленніші популяції зустрічаються на території Сомалі, центральної частини Ефіопії та південно-східних регіонів Кенії.

Південна межа ареалу проходить в кенійському національному парку Західний Цаво.

Голі землекопи селяться в місцевостях, де річна норма опадів становить 200-400 мм. Їх колонії розташовуються на висотах від 1100 до 3000 м над рівнем моря.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений в Ефіопії.

Поведінка

Голі землекопи утворюють колонії чисельністю від декількох десятків до 200 особин. Перевага надається ділянкам з піщаним ґрунтом або м'яким червоноземом. Гризуни ведуть підземний спосіб життя, тому не слідують циркадному ритму. У своїх темних тунелях вони знаходять дорогу по запаху й завдяки чутливим волоскам на хвостах і вусах. Щоб переміщатися по своїх норах, звірята рухають головою та хвостом вперед і назад.

Будівництво тунелів відбувається за допомогою своєрідного конвеєра. У потрібному напрямку завжди працюють одночасно кілька гризунів, що значно прискорює виробничий процес. Наймолодший працівник вгризається зубами в ґрунт, який відгрібається назад і по ланцюжку передається іншими тваринами до виходу. Потім його підміняє старший за віком трудівник.

Протягом року одна колонія викидає назовні до 4 тонн землі, а довжина всіх тунелів може досягати 5 км. Складна система підземних споруд прокладається на глибині близько 2 м.

До неї входять гніздові камери, вбиральні та «їдальні». Діаметр тунелів близько 4 см.

Наймолодші члени спільноти піклуються про своїх молодших братів і сестер. Наступним кроком в їх кар'єрі стає робота по розширенню та будівництву нових підземних ходів і приміщень.

Вершиною кар'єри є служба біля входу в колонію. Таку честь мають найстаріші та заслужені працівники. В їх обов'язки входить оповіщення родичів про небезпеку та викидання назовні викопаної землі.

Кожна колонія має власний запах. Він використовується для розрізнення членів інших колоній і зберігається протягом декількох днів, якщо голий землекоп виявляється далеко від своїх родичів.

Тварини мають приблизно 18 видів вокалізації. Звукові сигнали використовуються стосовно конкретних обставин. Наприклад, при виявленні хижака звірок видає звуки, що схожі на щебетання. Почувши їх, всі одноплемінники біжать в напрямку гніздової камери.

У колонії панує сувора ієрархія. На чолі її знаходиться домінантна самка. З нею спаровуються лише 2-3 самці. До інших самців вона ставиться досить агресивно, штовхаючи їх безпардонно та переступаючи через них. Ієрархічна драбина вибудовується відповідно до віку. На самому низу знаходяться молоді особини й дитинчата. Особини, що не розмножуються, дбають про нове покоління, добувають їжу та захищають свою колонію.

Якщо королева помирає, найбільші та найстарші самки б'ються між собою. Битви нерідко призводять до смерті суперниць і тривають до тих пір, поки домінантна самка повністю не захопить владу, позбувшись всіх конкуренток. Ставши королевою, вона майже вдвічі збільшується в розмірах.

Головними природними ворогами голих землекопів вважаються змії. Найбільшу небезпеку становлять вужі рамфіофіси (Rhamphiophis).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Голий землекоп харчується фрагментами рослин, які знаходяться під землею. Він поїдає різні коріння, бульби та цибулини.

Завдяки своєму довгому кишечнику, він здатен засвоювати корм, що містить багато целюлози.

Частина здобутої їжі гризуни складують в коморах на чорний день. У разі рясних дощів вони змушені задовольнятися зробленими заздалегідь запасами. Звірята не можуть пересуватися у вологому ґрунті, тому терпляче чекають, коли вона підсохне.

Воду вони не п'ють. Їм цілком вистачає вологи, одержуваної зі з'їденого корму.

У пошуках їжі тваринам доводиться нерідко долати порівняно великі відстані. Вони часто з'їдають тільки невелику частину цибулини, щоб рослина не вмерла, і до неї можна було б повернутися ще раз.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 8 місяців. Право розмножуватися належить тільки королеві. Вона сама вибирає собі самців, з якими злучається. Її фаворити повністю звільнені від будь-якої трудової повинності крім запліднення домінантної самки.

Після спарювання вони починають дуже швидко старіти та незабаром переходять до охоронних функцій. Особливу неприємність несуть представники спорідненого роду Fukomys, які люблять пробиратися в оселі голих землекопів і вбивати новонароджених малюків.

Вагітність триває 70-80 діб. Годуванням королеви та її фаворитів займаються фуражири. Вони також годують своїми фекаліями молоде покоління.

За своє життя королева здатна народити до 900 дитинчат. В одному виводку буває 7-12, зрідка понад 20 малюків. На момент свого народження вони важать близько 2 г.

У самки тільки 12 сосків, тому вона годує дітей по черзі. Молочне годування триває до 4 тижнів, а до твердої їжі малюки починають звикати по досягненню двотижневого віку. На п'ятому тижні вони потрапляють в армію робітників.

Періодично в колонії з'являються особливо великі та вгодовані особини обох статей з великим шаром підшкірного жиру. Вони залишають родичів і вирушають до сусідів, щоб в популяції постійно відбувався обмін генами.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 105-135 мм. Вага 25-80 г. Робочі особини важать близько 30 г. Характерною особливістю є наявність зморшкуватої шкіри без шерсті.

Кілька волосків розташовані в області морди. Вони разом служать з щетинками на хвості для орієнтації в просторі. Між пальцями є шерсть, яка використовується, щоб відсувати при ритті ґрунт назад.

Забарвлення шкіри варіюється від сіруватого до тілесного кольору. Черевна сторона зазвичай трохи темніша за спину та має бурий відтінок. Лапи порівняно маленькі й тонкі.

Велика голова посаджена на короткій шиї. Очі майже не розвинені та знаходяться в зародковому стані. Вуха розташовані далеко позаду голови й не мають видимих ​​отворів, однак слух добре розвинений.

Великі різці виступають вперед навіть при закритій пащі. Вони постійно ростуть і застосовуються навіть при копанні самого твердого ґрунту. Навколо різців знаходяться зовнішні губні вирости, що запобігають потраплянню землі в ротовий отвір.

Тривалість життя голих землекопів в дикій природі досягає 30-31 років. У неволі вони доживають до 22-28 років.