Бабак степовий

Бабак степовий (лат. Marmota bobak) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Він також відомий під назвою байбак. Цей ссавець є одним з найбільших гризунів Євразії. Окремі особини здатні до зимової сплячки набрати вагу до 10-13 кг, збільшивши її в 2-3 рази порівняно з весняним та літнім періодом.

Товстий шар підшкірного жиру допомагає тварині пережити тривалу морозну зиму без особливої ​​шкоди для здоров'я. Коротке густе хутро також має чудові теплоізоляційні властивості, тому вироби з нього високо цінувалися в середньовіччі.

Освоєння степів під потреби сільського господарства призвело до значного скорочення популяції степових бабаків. На початку 1950-х років їх чисельність за найоптимістичнішими оцінками не перевищувала 4000 особин.

Байбак з давніх-давен користувався особливою повагою серед народів, що живуть у степах Євразії. Монголи вважали цього звірка своїм далеким родичем, що аж ніяк не перешкоджало поїданню його м'яса. Тюркські народи після прийняття ісламу почали ставитися до нього як до священної тварини.

Степовий байбак має звичку вранці виконувати один і той самий ритуал. Прокинувшись, гризун стає на задні лапи біля своєї нори й дуже ретельно протирає передніми лапками очі та шерсть на обличчі. Гігієнічна процедура супроводжується життєрадісним попискуванням. Зовні це нагадує ранкову молитву, тому багато кочових племен утримувалися від заподіяння байбакам будь-якої шкоди.

Вид вперше описав у 1776 році німецький зоолог Філіп Людвіг Стацій Мюллер.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Євразії. Він простягається від Центральної Європи через Україну та південь Росії до Середньої Азії. Найбільші популяції збереглися вздовж річок Дон та Донець, на Південному Уралі та в степах північної частини Казахстану.

Байбаки полюбляють селитися в горбистих місцевостях з великою кількістю різнотрав'я та ковили (Stipa). Їх приваблюють відкриті луки, невисокі гірські схили, яри та ділянки між річками. Часто гризуни утворюють свої колонії поблизу орних земель.

Там, де землі частково розорані, степові бабаки живуть на твердих ґрунтах та покладах. Дорослі тварини рідко наважуються заходити на щойно орану землю через неможливість будувати на ній нори. Молодь нерідко селиться під ґрунтовими дорогами, де є велика кількість придорожніх бур'янів.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений у західній частині ареалу до берегів Волги. Він відрізняється від інших підвидів темнішим забарвленням голови та тулуба.

Marmota bobak tschaganensis зустрічається лише на сході ареалу. Для нього характерне світло-солом'яне забарвлення хутра. Підвид Marmota bobak kozlovej мешкає на Приволзькій височині.

Поведінка

Байбаки належать до числа соціальних тварин. Вони утворюють колонії, у яких на одному квадратному кілометрі можуть жити до 15 сімей. Кожна сім'я зазвичай складається з 2-5 дорослих особин і 3-6 дитинчат.

Степові бабаки ведуть денний спосіб життя. Вони найбільш активні в ранкові та вечірні години до настання темряви. Влітку гризуни залишаються під землею від 8 до 14 години протягом доби.

Восени вони впадають у зимову сплячку, яка триває 5-7 місяців, залежно від кліматичних умов. Зимування проходить у лігві на глибині 4-5 м. Як правило, тварини зимують групами до двох десятків особин, тісно притиснувшись один до одного.

Вхідні отвори в нори вони з метою теплоізоляції закривають сумішшю з дрібних камінців, трави, землі та власних фекалій. Для спільної зимівлі звірята споруджують велике гніздо з м'яких фрагментів рослин.

Гризуни будують під землею складну систему комунікацій із кількох поверхів, викидаючи на поверхню десятки кубометрів землі. У результаті утворюються пагорби (сурчини) заввишки 40-100 см і діаметром 3-9 м.

В одного дорослого байбака може бути понад десятка нір та гніздова камера площею до 0,8 кв. м. Її звірятко вистилає зсередини сухою травою та кореневищами рослин.

У колонії завжди є 1-2 байбаки, що залишаються на варті, коли годуються їхні одноплемінники. Вони стоять у витягнутому положенні, притиснувши передні лапи до живота та уважно оглядаючи околиці. За найменшої небезпеки дозорці видають пронизливий свист, який є сигналом тривоги.

Почувши його, гризуни без жодних роздумів миттєво ховаються у своїх підземних укриттях. На коротких дистанціях вони можуть бігти зі швидкістю до 3-4 м/с.

Найчастіше роль дозорців виконують самки. У силу природних закономірностей вони тісніше пов'язані з іншими членами колонії, ніж самці. Нерідко вони відволікають на себе увагу хижака, що наближається, і останніми біжать до своїх нір.

У травні гризуни починають линяти. Линяння закінчується у другій половині серпня або на початку вересня.

Головними природними ворогами бабаків вважаються вовки, лисиці та бродячі собаки. Молодь часто піддається нападам хижих птахів – могильників (Aquila heliacal), беркутів (Aquila chrysaetos) та степових орлів (Aquila nipalensis).

Харчування

Раціон складається переважно з їжі рослинного походження. У ньому переважають дикорослі степові трави.

Байбаки охоче поїдають дикий овес (Avena sativa), пирій чубатий (Agropytum cristatum), цикорій (Cichorium intybus), конюшину (Trifolium repens) та берізку польову (Convolvutus arvensis).

Крім них гризуни люблять соняшник, картоплю та злакові культури. З цієї причини вони не проґавлять можливості поласувати ними на фермерських полях.

Наприкінці літа степові бабаки нерідко віддаляються від своїх колоній у пошуках зеленого корму. Тоді вони можуть з'їдати щодня до 1500 г трави. Воду вони п'ють рідко, обмежуючись рідиною, яка міститься в з'їдених рослинах, дощових краплях або росі, що знаходяться на них.

Незначною мірою разом із травами поїдається різноманітна безхребетна живність. Продовольчі запаси на зимовий період степові бабаки не роблять.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 3 років. Спарювання відбуваються навесні невдовзі після пробудження.

Протягом сезону розмножується близько 60% дорослих самок. Вагітність триває від 40 до 42 діб. Самка зазвичай народжує від 4 до 6 дитинчат. На момент появи на світ вони важать близько 35 г.

Вони народжуються сліпими, глухими та безпорадними. Очі у них розплющуються приблизно на двадцятий день. У віці близько шести тижнів малюки вперше виходять із лігва.

Молочне харчування триває близько 2 місяців. Юні байбаки розлучаються зі своїми батьками після закінчення другої зимової сплячки та розселяються по окрузі.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 49-58 см, а хвоста 10-13 см. Середня вага близько 7,3 кг. Самці трохи більші та важчі за самок.

Передні кінцівки значно довші за задні. Пальці на лапах озброєні міцними кігтями.

Шерсть коротка і густа, з остевим волоссям, що злегка виступає за підшерстя. Восени її забарвлення варіюється від солом'яного кольору до іржавого, з темно-коричневими кінчиками волосся. У верхній частині голови та між очима хутро темніше. Область навколо живота, підборіддя та пахвини темно-іржава. Кінчик хвоста темно-коричневий.

Навесні та влітку шерсть випалена сонцем, тому забарвлена у світліші тони. Зрідка з'являються альбіноси.

Від інших споріднених видів байбаки відрізняються в першу чергу масивнішим черепом з широкими вилицьовими дугами і великими надочниковими відростками. Довжина черепа сягає 88-102 мм.

Тривалість життя степового бабака в дикій природі рідко перевищує 8 років. У неволі він доживає до 15 років.