Водяний щур, або водяна нориця

Водяна нориця, або водяний щур (лат. Arvicola amphibius) є одним з найбільших представників підродини Щурових (Arvicolinae). Своїми розмірами вона поступається тільки ондатрі (Ondatra zibethicus).

Цей гризун вважається злісним сільськогосподарським шкідником і повсюдно піддається гонінням з боку фермерів.

Він не тільки активно викопує нори на оброблюваних землях, а й методично знищує вирощений на полях урожай. Особливо йому подобаються морква і спаржа. У Македонії водяні щури лютують на рисових чеках.

Для боротьби з ними аграрії використовують глибоку оранку землі, щоб зруйнувати їх підземні житла. У хід йде обробка полів отруйними газами, отруйні приманки та хитромудрі пастки. Поки всі хитрощі виявляються безсилими проти плодовитого гризуна. Його популяція не має тенденції до зменшення чисельності.

Розповсюдження

Ареал проживання займає більшу частину євразійської Палеарктики за винятком арктичних областей. Він простягається від Великобританії на заході до південного сходу Якутії. Південна межа ареалу проходить уздовж північного узбережжя Середземного моря, через територію Туреччини, Ізраїлю, Іраку, Ірану, Казахстану, Монголії та північ Китаю.

Водяні нориці населяють різні біотопи. Найчастіше вони селяться біля берегів озер і повільно поточних річок з рясною прибережною рослинністю. Трохи рідше вони спостерігаються в сухих і напівсухих регіонах на луках, пасовищах і в садах.

У гірській місцевості гризуни зустрічаються на висотах до 2500 м над рівнем моря.

Систематики виділяють близько 36 підвидів. Їх ділять на три основних екотипи, які деякі зоологи вважають окремими видами.

Поведінка

Водяний щур частіше проявляє активність ввечері й вночі, ніж вдень. Він добре плаває і пірнає, використовуючи для пересування у воді всі чотири кінцівки. Гризун дуже добре копає землю, споруджуючи просторі підземні укриття. Зазвичай вони розташовуються на березі водойм.

Вхід в схованку може розташовуватися нижче рівня води. В укритті є житлова камера і кілька комор, з'єднаних довгими коридорами. У місцях, де бувають паводки, житлові камери розташовуються на пагорбах.

У посушливих місцевостях підземні комунікації розташовуються неглибоко, іноді в 3-5 см від поверхні ґрунту. Вони нагадують споруди звичайних кротів (Talpa europaea). Довжина тунелів досягає 30-70 м.

Тварини соціальні, живуть парами або сімейними групами. Іноді вони утворюють невеликі колонії, але тісні зв'язки підтримують тільки всередині сім'ї.

З сусідами звірята дотримуються нейтралітету і намагаються не вступати в конфлікти. При злісному порушенні кордонів власники ділянок спільно кидаються в атаку на чужинців.

На водяних щурів полюють хижі птахи, лисиці, домашні й дикі кішки. Найбільшу небезпеку для них представляють ласки (Mustela nivalis) і горностаї (Mustela erminea). Ці хижаки можуть переслідувати гризунів під землею, тому їм рідко вдається врятуватися.

Харчування

Водяні щури всеїдні. Основу раціону складають коріння, очерет, зернові культури, овочі та фрукти, що впали на землю.

Вегетаріанське меню постійно доповнюється їжею тваринного походження. Тваринки поїдають комах, жаб, дрібних ракоподібних, комах, риб'ячу ікру і дрібну рибу. Вони також не гребують падлом.

У зимову сплячку ці гризуни не впадають, тому роблять на зиму значні запаси продовольства. У коморах вони складують корінці, цибулини та насіння різних рослин.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2 місяців. Водяні нориці вперше розмножуються вже в рік свого народження, якщо вони народилися навесні. У зоні помірного клімату Європи шлюбний період починається у квітні, а закінчується в жовтні.

На півдні ареалу гризуни приступають до продовження роду вже в березні.

Вагітність триває близько 22 днів. Самка приносить 4-9, максимум 14 дитинчат. Залежно від розмірів виводка вони важать 3,2-7,8 ​​г. Малюки народжуються голими й сліпими. Очі у них відкриваються приблизно на дев'ятий день.

Молочне годування триває до 12 днів. До кінця третього тижня підлітки стають повністю самостійними.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 13-24 см, хвоста 10-14 см. Вага 130-320 г. Нориці, що мешкають в степових регіонах, приблизно на третину менші за своїх одноплемінників, які ведуть напівводний спосіб життя.

Шерсть на спині світло-коричнева, темно-коричнева або чорнувата. Черево білувате, часто з жовтуватим відтінком.

На хвості незначний волосяний покрив. Вуха та очі маленькі. Різці забарвлені в жовто-бурий колір.

У природних умовах водяна нориця живе не більше 2 років. У неволі вона доживає до 3,5 років.