Кайманова черепаха, або кусюча черепаха

Кайманова черепаха, або кусюча черепаха (лат. Chelydra serpentina) має агресивний характер. Вона нерідко нападає на людей і може наносити їм серйозні каліцтва. З метою самозахисту вона завдає укуси потужними гострими щелепами та пускає в хід сильні пазуристі лапи.

Окремі тварини важать до 30 кг і становлять реальну загрозу для людини. Однак випадки відкушених пальців офіційно не зареєстровані на відміну від грифової черепахи (Macrochelys temminckii).

Обороняючись, вона блискавично викидає в бік ворога голову на довгій шиї. Передбачати її несподівану атаку досить важко, а своїми звичками рептилія багато в чому нагадує кайманів (Caiman).

Її довгий хвіст схожий на крокодилячий, він надає їй деяку схожість з алігаторами.

Утримання цього плазуна як домашнього вихованця пов'язане з багатьма труднощами. Крім підвищеної агресивності він має звичку висловлювати свої почуття виділенням пахучого секрету. Його аромат настільки сильний, що багато хто порівнює отримані від нього відчуття з газовою атакою скунсів (Mephitidae).

Розповсюдження

Ареал проживання простягається від південних провінцій Канади уздовж східних і центральних штатів США до Мексики й Еквадору. На півдні межа ареалу проходить через північні регіони Перу і Колумбії.

Кайманова черепаха селиться переважно на мілководді в озерах, ставках, струмках і повільно поточних річках. Вона віддає перевагу прісноводним водоймам з мулистим дном і щедрою прибережною рослинністю. Значно рідше плазун спостерігається в гирлах річок з солонуватою водою.

Існує 4 підвиди. Номінативний підвид поширений в канадській провінції Нова Шотландія і на сході США за винятком штатів Джорджія та Флорида. У них мешкає підвид Chelydra serpentina osceola.

У Мексиці, Белізі, Гватемалі й Коста-Ріці поширений підвид Chelydra serpentina rossignoni, а в Еквадорі та Колумбії Chelydra serpentina acutirostris.

Черепаха була випущена любителями в водойми Південної Європи та префектури Чіба в Японії. Тепер вона в ряді європейських країн вважається інвазійним видом. У 2011 році неподалік від Риму була виловлена ​​особина вагою близько 20 кг. Чисельність японської популяції перевищує 1000 тварин. У Китаї їх вирощують на спеціалізованих фермах для отримання черепашачого м'яса.

Поведінка

Кусюча черепаха веде напівводний спосіб життя. На півночі ареалу вона вранці вибирається з води та приймає сонячні ванни. Добре прогрівшись, рептилія вирушає на пошуки їжі. Південні популяції лише зрідка гріються на колодах, що впали в воду. Активність спостерігається у світлий час доби.

Плазуни можуть полювати із засідки або наздоганяти свою жертву вплав. Вони порівняно швидко плавають і здатні підкрадатися до потенційної здобичі на близьку відстань, хапаючи її блискавичним кидком. Іноді кайманові черепахи полюють на дрібну живність на суходолі.

Найчастіше вони лежать на мілководді, витягнувши вгору довгу шию. На поверхні води залишаються тільки ніздрі, розташовані на кінчику морди.

Природними ворогами є койоти (Canis latrans), чорні ведмеді (Ursus americanus) і алігатори (Alligator). Небезпеці піддається в першу чергу молодь. На великих особин хижаки нападають дуже рідко.

Кайманова черепаха стійка до холоду. У ряді регіонів деякі рептилії не впадають в зимову сплячку навіть після того, як річки покриваються льодом.

Вони залишаються активними впродовж усієї зими. Під час сплячки тварини закопуються в мул і залишаються в такому стані до 6 місяців.

Для них характерне позалегеневе дихання. Вони виставляють голову з мулу, дозволяючи проходити газообміну через мембрани в горлі та ротовій порожнині. Якщо цей метод не допомагає отримати достатню кількість кисню, то рептилія використовує анаеробний спосіб, спалюючи запаси жирів і глюкози.

В цьому випадку до весни в її організмі накопичуються побічні продукти метаболізму, які негативно позначаються на загальному самопочутті.

Харчування

Кайманова черепаха всеїдна. Раціон складається переважно з їжі тваринного походження. До повсякденного меню входять риби, амфібії, молюски, ракоподібні, комахи, змії, дрібні черепахи та ссавці. Дорослі особини нападають на водоплавних птахів, а молоді активно поїдають мальків, риб'ячу і жаб’ячу ікру.

Періодично рептилії годуються водоростями та водними рослинами, переважно елодеєю (Elodea), рдесником (Potamogeton), гірчаком (Polygonum), лататтям (Nymphaea), ряскою (Lemna), рогозом (Typha), валіснерією (Vallisneria), глечиками (Nuphar), вольфією (Wolffia) і різухою (Najas).

Плазун не гребує падаллю. Пошук корму відбувається в основному під водою.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 5-6 років, коли черепахи виростають до 20 см в довжину. Залежно від географічної широти й кліматичних умов шлюбний період починається у квітні, а закінчується в листопаді.

Вагітність триває від 70 до 90 днів. Самка відкладає у вологому піщаному ґрунті від 20 до 50 яєць довжиною близько 30 мм.

У пошуках відповідного місця для кладки вона може віддалитися від водойми досить далеко. Самка здатна утримувати у своєму організмі сперму самця кілька сезонів поспіль, використовуючи її в міру потреби.

Вона самостійно викопує невелику ямку для кладки й закопує відкладені яйця задніми лапами. Термін інкубації залежить від температури та коливається від 60 до 120 днів. У холодному кліматі вона може припинятися на зиму і відновлюватися навесні. На світ з'являються черепашки розміром близько 3 см.

Вони повністю готові до самостійного існування. Спочатку вони харчуються водними комахами, пуголовками та ікрою. З віком юні кайманові черепахи переходять на більшу живність.

Опис

Довжина панцира дорослих особин зазвичай становить 25-47 см, а їх вага 5-16 кг. Самці помітно більші й важчі за самок.

Тварини ростуть протягом усього життя. Найбільший екземпляр, спійманий в дикій природі, важив близько 34 кг. У неволі плазуни нерідко відгодовуються до 39 кг і страждають від ожиріння.

Разом з витягнутою вперед шиєю довжина тіла може досягати 100 см. Карапакс приплющений, з трьома рядами рогових щитків. Забарвлення коричневе або оливково-коричневе. Задня частина панцира поцяткована борозенками на зразок пилки. Пластрон порівняно невеликий і складається з 10 щитків.

Голова велика і масивна, з загостреним дзьобом. Дуже товста шия покрита папілярною шкірою. На передніх кінцівках п'ятипалі лапи, а на задніх – чотирипалі. Між пальцями є плавальні перетинки. Пальці озброєні потужними кігтями.

Довгий хвіст досягає довжини 2/3 панцира. Він покритий дорсальним поздовжнім сплощеним гребенем з рогових пластин як у крокодилів. Завдяки його товщині шия, хвіст і ноги можуть бути прибрані лише частково.

Тривалість життя кайманової черепахи 30-38 років.