Австралійський гігантський дощовий черв’як

Австралійський гігантський дощовий черв'як (лат. Megascolides australis) – один із найбільших представників підряду Земляних черв'яків (Lumbricina) із родини Megascolidae. Окремі особини цього виду можуть досягати 300 см завдовжки і 2-3 см завтовшки.

Нині ці гіганти перебувають під охороною держави, а ще нещодавно входили до повсякденного раціону корінних жителів Австралії.

На честь такої незвичайної істоти у 1985 році біля австралійського міста Басс у штаті Вікторія на території парку Wildlife Wonderland було відкрито окремий музей (Giant Earthworm Museum).

Серед його експонатів на особливу увагу заслуговує 100-метрова модель гігантського хробака, в яку можна зайти і зсередини ознайомитися з внутрішньою будовою та роботою органів велетенського безхребетного.

Розповсюдження

Вид був вперше виявлений та описаний британським зоологом Фредеріком Маккоєм у 1878 році. Знахідку було зроблено на півдні Гіппсленда, аграрного регіону, розташованого від східних передмість Мельбурна до кордону Нового Південного Уельсу.

Гігантські дощові черв'яки зустрічаються неподалік річки Басс, зазвичай на відстані до 40 м від її берегів та приток.

Вони селяться у глинистому ґрунті з переважанням червоної, сірої або блакитної глини, займаючи територію загальною площею приблизно 40 тисяч га. На 1 кубічному метрі нерідко спостерігаються до десятка таких тварин.

Поведінка

Представники цього виду практично весь свій час проводять під землею. На поверхні вони з'являються тільки після сильних дощів або при недостатній вологості в їхньому підземному житлі.

Свою присутність Megascolides australis видають характерним шурхотом, що нагадує віддалено глухе булькання. Такі звуки черв'яки видають при пересуванні своїми численними і довгими тунелями.

Раціон складається з коренів та гниючих фрагментів різних рослин.

За найменшої небезпеки тварини негайно ховаються у своїх сховищах на глибині до 1,5 м. Підземні ходи вони викопують самостійно, використовуючи передню частину тіла.

Для просування у твердому та сухому ґрунті австралійський гігантський дощовий черв'як заковтує його порціями, пропускаючи через кишечник. Результати такої праці з'являються зверху на поверхні у вигляді невеликих купок біля входів у підземне житло.

За один день землекоп може пропустити через себе в середньому близько 600 г ґрунту. Стінки тунелів для більшої міцності скріплюються спеціальним слизом, що виділяється його організмом.

Розмноження

Австралійські гігантські дощові черв'яки є гермафродитами, але для продовження роду завжди потрібна зустріч двох статевозрілих особин. Статева зрілість настає порівняно пізно у віці близько 5 років.

Як і всі пояскові черв'яки (Clitellata) під час парування вони обмінюються сперматозоїдами. Яйця запліднюються одним із учасників спарювання та відкладаються у спеціальний кокон бурштинового кольору.

Він складається із затверділого слизу, що виділяється залозистими клітинами. Довжина коконів коливається від 500 до 900 мм, а їхній діаметр близько 200 мм. Як правило, вони розташовуються на глибині 20-30 см і кріпляться до стінок гніздових камер, що знаходяться в безпосередній близькості до підземних тунелів.

Таке покриття також полегшує пересування під землею, дозволяючи безхребетному без особливих зусиль ковзати всередині своїх споруд.

Інкубація триває близько року. З одного кокона вилуплюється лише один черв'ячок, який зовні нічим не відрізняється від своїх старших товаришів. Його довжина тіла становить 15-20 см. Він повністю готовий до самостійного існування.

Середня довжина дорослих особин близько 1 м, а товщина до 2 см. Їхня вага досягає 200-400 г.

Найбільші екземпляри важать до 700 г. Тулуб складається приблизно з 300-400 сегментів. Забарвлення переважно рожево-сіре. Тривалість життя близько 11-12 років.

Гігантські дощові черв'яки та австралійці

Мовою місцевих аборигенів гігантський черв'як називається karmai. У невеликому містечку Корумбара щорічно у березні проводиться на його честь фестиваль The Karmai Giant Worm Festival. На ньому неодмінно проходить святкова хода та народні гуляння з піснями та дегустацією страв місцевої кухні.

Веселощі тривають 10 днів поспіль. У них беруть участь як дорослі, так і діти. Керують святом король і королева, обирані 4-тисячним населенням міста. Подивитися на барвисті вистави приїжджають десятки тисяч туристів з усієї Австралії та закордону.

Раніше на околицях Корумбари вівся видобуток кам'яного вугілля, але після закриття шахт у 1958 році підприємливі городяни почали посилено заробляти на місцевій пам'ятці.

Вони роблять все, щоб зберегти в їхній місцевості Megascolides australis. У місцях проживання гігантських хробаків заборонено використання будь-яких пестицидів та органічних добрив, не проводиться оранка землі та інші земляні роботи.