Змієїд, або крачун

Змієїд, або крачун (лат. Circaetus gallicus) – пернатий хижак із родини Яструбових (Accipitridae). Спеціалізується на поїданні отруйних і неотруйних змій, ними ж вигодовує своє потомство.

Він здатний впоратися з коброю довжиною до 1,8 м. З сутички практично завжди виходить переможцем, хоча зміїна отрута для нього є смертельно небезпечною. Він відомий також під назвою орел-змієїд.

Вид вперше описав у 1788 році німецький натураліст Йоганн Фрідріх Гмелін.

Розповсюдження

Ареал має переривчастий характер і охоплює територію Південної Євразії та Північно-Західної Африки. Гніздування знаходяться на північному заході Палеарктичного регіону і на Індійському субконтиненті. Їх межа проходить приблизно по 60° північної широти.

Окремі популяції мешкають на Арабському півострові, Малих Зондських островах і у Внутрішній Монголії в Китаї. Найчастіше цей вид зустрічається в країнах Магрибу, Іспанії, Португалії, на Апеннінах і Балканах, в Центральній Азії на схід від озера Балхаш.

Скороченню звичних місць проживання сприяє знищення придатних для гніздування природних ландшафтів і зменшення в них кормової бази.

Чисельність європейської популяції не перевищує 6-7 тисяч особин.

Сезонні міграції

Змієїди в стані мігрувати на величезні відстані, що досягають 4700 км. Європейська популяція зимує на африканському континенті. Зимівля проходить на південь від Сахари й на північ від екватора від Сенегалу до Ефіопії, переважно в районах з напівсухим кліматом з невеликою кількістю опадів, як правило, в саванах і напівпустелях.

Переліт до теплих країв починається наприкінці серпня. В середині вересня пернаті долітають до Гібралтару, Босфору або Ізраїлю та після нетривалого відпочинку вирушають далі на південь. Подорож триває в середньому близько 3 тижнів.

Міграційні шляхи через нечисленність виду вивчені слабко. Відомо, наприклад, що орли-змієїди, які гніздяться на півночі Італії, летять спочатку на захід, а їх більш південні родичі відвідують Сицилію та Туніс.

Повернення з вирію відбувається тим же маршрутом, але більш широким фронтом. Перші крачуни повертаються до рідних пенатів в березні або в середині квітня. За один день вони в змозі пролітати до 467 км.

Спосіб життя

Змієїд селиться в місцях, де ростуть поодинокі дерева. Віддає перевагу сухим нагір'я, порослі низькорослою травою та чагарниками. Його приваблюють середземноморські маквіси та гариги з негустою вічнозеленою рослинністю та різноманітним рельєфом, а також зарості хвойних і листяних дерев.

В Азії птахи пристосувалися до існування в степу, а північні популяції цілком затишно почуваються поблизу густих лісів, боліт і берегів річок.

Мисливські угіддя одного крачуна займають площу до 36 квадратних кілометрів.

Між домашніми ділянками часто знаходиться нейтральна смуга шириною до 2 км. Її порушення неодмінно призводить до бійки. Така ж мінімальна дистанція зазвичай дотримується між гніздами.

Голос

Самці мають напрочуд приємний голос, що нагадує звуки флейти або спів звичайної іволги.

Вони завжди виконують радісну пісню, повертаючись в гніздо. Після зворушливої ​​зустрічі з дружиною та дітьми мотив змінюється, і в ньому з'являються тони переливу дзвіночків або ксилофона. Далі йдуть взаємні вираження прихильності, що закінчуються виконуваною дуетом арії.

У самки фонетично близький набір звуків, але трохи бідніша тональність. У дуетному співі чуються мелодії, властиві чорним дятлам (Dryocopus martius) і скопам (Pandion haliaetus).

Харчування

Основу раціону складають різні змії. Перевага надається неотруйним рептиліям, полювання на яких не так небезпечне. Ящірки, дрібні ссавці та птиці відіграють в харчуванні другорядну роль. Меншою мірою з'їдаються також равлики, хробаки, жуки й великі комахи.

Хижак завжди намагається вибрати жертву якомога більшу розмірами. В Індії та Африці змієїди з особливим завзяттям полюють на досить великі екземпляри. Молоде покоління не бажає піддавати себе зайвому ризику, тому відточує свої вміння на лові більш дрібних гадів.

В Європі їх жертвами стають полози, вужі, гадюки, мідянки та ящіркові змії. У період вигодовування пташенят орли-змієїди активно полюють на ламких веретенниць, жовтопузиків і зелених ящірок. До переліку мисливських трофеїв входять черепахи, амфібії, миші, хом'яки, щури, кролики, ворони та голуби.

Дорослому крачуну необхідно з'їдати на день 1-2 змії середньої величини, а ненажерливим пташеням потрібно мінімум 200 г їжі на добу. У підсумку за час вигодовування пташенят одна сім'я знищує від 270 до 300 гадів, що відповідає 11-13 кг живої ваги.

У пошуках їжі змієїд довго планує в повітрі на висоті від 150 до 400 м.

Іноді він спускається нижче до землі. Побачивши жертву, каменем падає вниз, хапає її кігтями лап за череп і завдає в нього потужний удар дзьобом. Поїдання трофея починається з голови та може тривати до півгодини.

Зрідка полювання відбувається на землі. Орел-змієїд неквапливо походжає по околицях або чекає на здобич в засідці.

Розмноження

Змієїди утворюють кожен сезон нову сімейну пару. Іноді подружжя зберігають вірність один одному протягом декількох років.

Шлюбний політ не відрізняється зайвою оригінальністю. Самець кидається приблизно на 15 м вниз, а потім двома помахами крил злітає назад вгору. Він може просто перед своєю обраницею носити в дзьобі мертвого плазуна і періодично кидати його на землю, видаючи протяжні крики.

Будівництво гнізда починається відразу після повернення з вирію в березні, а в Індокитаї в листопаді, коли закінчуються літні мусони. Будівельними роботами займаються обидва партнери, але самець приділяє їм більше сил і уваги.

Гніздо розміщується на верхівці дерева або високих чагарників, частіше за все на ялинках і соснах.

В крайньому разі воно будується на вершині скелі. Часом використовуються торішні будови або гнізда інших птахів. Їх діаметр близько 60 см, а висота понад 30 см. Як будматеріали застосовуються гілки та сучки. Внутрішня частина вистилається зеленими гілочками, травою та пір'ям.

Залежно від клімату кладка здійснюється в період з березня по травень в європейській частині ареалу і в грудні в Індії. Якщо з яких-небудь причин вона буде втрачена, самочка відкладе яйця повторно.

Яйця відносно великі, розміром 74 х 58 і вагою близько 150 г. Вони мають еліптичну форму і забарвлені в білий колір. Інкубація триває до 47 днів.

Чоловік бере на себе повну відповідальність за забезпечення продовольством своєї дружини. Пробний виліт за їжею змучена матуся робить тільки через чотири тижні після вилуплення пташенят.

Батьки годують малюків спочатку маленькими шматочками м'яса, а з двотижневого віку згодовують їм невеликих змійок.

Тритижневі пташенята вже легко самі справляються з плазунами довжиною до 80 см і товщиною 4 см. Іноді вони витягують їжу прямо з батьківського горла.

На крило молодь стає через 60-80 днів після появи на світ у другій половині липня або на початку серпня, але продовжує ще пару місяців жити на утриманні батьків. Зміцнівши, вони вилітають на полювання та переходять до самостійного життя. Статева зрілість настає у віці близько 5 років.

Зовнішні характеристики

Довжина тіла досягає 62-70 см, а розмах крил 180-188 см. Маса 1,2-2,3 кг. Самка трохи більша за самця, але явні ознаки статевого диморфізму відсутні.

Спина сірувато-бура. Черевце біле, з дрібними коричневими цятками. Голова і шия темнуваті, контрастують з білими грудьми. Очі великі й жовті, спрямовані вперед.

Голова кругла і схожа на совину. Дзьоб загнутий, синьо-чорного кольору, з сірою восковицею. Хвіст короткий, з чотирма темними смужками. У молоді ​​спинка світліша, ніж у дорослих.

Тривалість життя змієїда в дикій природі 17 років, а в зоопарках він доживає до 30 років.