Зірконіс, або зіркорил

Зірконіс, або зіркорил (лат. Condylura cristata) відноситься до родини Кротові (Talpidae). Його характерною особливістю є наявність 22 шкірястих пальцеподібних наростів на рильці.

Вони рожеві, нагадують зірку і служать йому надпотужним органом дотику, про який можуть тільки мріяти всі інші кроти.

Такий подарунок еволюції ставить його у привілейоване становище, значно підвищуючи результативність пошуків їжі. Він є абсолютним рекордсменом з ловлі комах на земній кулі й вписаний в Книгу рекордів Гіннесса.

Виявлення жертви, аналіз отриманої про неї інформації та її хапання займають не більше 1/5 секунди.

Так швидко думати не вміє ні одна істота на нашій планеті. Нечувана жвавість частково пояснюється особливою будовою мозку. Хоча у нашого героя є дві півкулі, обробка даних відбувається в них одночасно на відміну від всіх інших ссавців. Від кожної півкулі сигнали надходять відразу в ліву і праву частину тіла.

У людини визначення їстівності їжі займає у 12 разів більше часу, ніж у зірконоса.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в східній частині Північної Америки. Він простягається від канадських провінцій Манітоба, Ньюфаундленд і Лабрадор до американських штатів Огайо, Вірджинія та атлантичного узбережжя Джорджії. Тварини, що мешкають на півдні, мають менші розміри й виділені в окремий підвид Condylura cristata parva.

Тваринки селяться в місцевостях з великою вологістю ґрунту, як правило, біля боліт, річок, озер, на заливних луках і у вологих лісах. Вони прекрасні плавці, відмінно плавають і пірнають, добуваючи поживу на дні водойм. Звірятка будують розгалужену систему підземних комунікацій з численними входами і виходами.

У Національному парку Грейт-Смокі-Маунтіс (Північна Кароліна і Теннессі) зіркорил зустрічається на висотах до 1676 м, але все ж таки віддає перевагу низинним рівнинам.

Поведінка

Зірконіс копає землю передніми лапками, а викопаний ґрунт викладає акуратними купками. У нього є камери для відпочинку, які вистелені сухою травою і мають кілька ходів, що ведуть прямо до води або на поверхню землі.

Він здійснює тривалі наземні вилазки та навіть протоптує стежки серед опалого листя. Іноді споруджує хитромудрі траси під густим корінням дерев. Окремо відведені місця для припасів та дефекації відсутні.

Активність виявляється як вдень, так і вночі у міру настання голоду.

Зіркорили не впадають в зимову сплячку, продовжуючи цілодобово шукати їжу і взимку. Вони можуть прокладати нори в снігу і пірнати під шаром льоду. Діаметр тунелів становить 3,3-7,6 см, а їх загальна протяжність може доходити до 270 м.

Нори викопуються для полювання, для зимівлі вони не заглиблюються. Нерідко вони прокладаються також під дном водоймищ.

Тварини живуть разом невеликими вільними групами, які залишають на свій розсуд. Мирно уживаються з чужинцями й не виявляють до них агресії. Самці й самки іноді створюють родини, які не розпадаються після закінчення шлюбного періоду.

Раціон складається переважно з кільчастих хробаків, равликів, комах та їх личинок. Періодично він урізноманітнюється дрібними ракоподібними, амфібіями та дрібними рибками. Зірконоси самі стають жертвами сов, яструбів, куниць, скунсів, норок, хижих риб і домашніх кішок.

Розмноження

Утворення сімейних пар починається ранньою весною. Парування відбувається один раз на рік. Вагітність триває близько 45 днів. З квітня по червень самка приносить від двох до семи дитинчат.

Вони з'являються на світ голими та немічними, але досить швидко розвиваються. Довжина їх тіла при народженні не перевищує 5 см, а вага 1,5-2 г.

Очі та вуха розплющуються за два тижні. Тоді ж починає рости «зірочка» на морді. Молочне годування триває до 28 днів, після чого малюки повністю переходять на тверду їжу.

Статева зрілість настає у віці 10 місяців.

Опис

Довжина тіла дорослих особин становить 12-13 см, а хвоста 5-8,5 см. Вага коливається від 35 до 80 г. Тіло тонке на зразок циліндра. Шия коротка. Передні лопатисті кінцівки звернені долонями назовні й пристосовані для риття ґрунту та плавання. На лапах по п'ять пальців, озброєних гострими кігтиками.

Рило складається з двох м'ясистих рожевих або червоних відростків, які використовуються для пошуку корму. Вони у свою чергу діляться на 11 пар відростків довжиною 1-4 мм.

Верхня пара використовується як орган дотику, а інші призначені для хапання здобичі. 10-я пара коротша за інші й служить для відправлення їжі в ротовий отвір. У роті є 44 маленьких тонких зубів.

Шерсть жорстка, коротка і забарвлена ​​в темно-коричневий колір. Вона не промокає та добре зберігає тепло. Спинка темна, часом чорна, а черевце більш темне.

До початку зими в три-чотири рази збільшується товщина хвоста. У ньому накопичується жир на випадок нестачі харчів.

Тривалість життя зіркорила в дикій природі не перевищує 3-4 роки, в неволі довгожителі доживають до 25 років.