Блакитник середній

Блакитник середній (лат. Sialia currucoides) належить до родини Дроздові (Turdidae) із ряду Горобцеподібних (Passeriformes) і є одним з трьох його представників, що мешкають в Північній і Центральній Америці. Цей співочий птах ефективно стримує зростання популяції шкідливих комах, що харчуються зерновими культурами. З цієї причини він має економічну цінність в сільськогосподарських регіонах.

В останні роки його намагаються залучити на свої поля американські фермери, які займаються вирощуванням екологічно чистої продукції.

Блакитник середній допомагає їм істотно скоротити витрати на пестициди або взагалі відмовитися від їх використання. У США він вважається символом штатів Айдахо і Невада.

За півстоліття чисельність його популяції скоротилася приблизно на чверть через знищення природних середовищ існування. У ряді місць його витісняють хатні горобці (Passer domesticus), звичайні шпаки (Sturnus vulgaris) та кропив'яники (Troglodytes), займаючи дупла дерев для своїх гнізд.

Вид вперше описав у 1798 році як Motacilla currucoides німецький орнітолог Йоган Маттеус Бехштейн.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в західній частині Північної Америки. Він має фрагментований характер і простягається від південного заходу Аляски до центральних штатів Мексики. Найбільші популяції мешкають на території Каліфорнії, Невади, Юти, Колорадо, Нью-Мексико та Аризони.

Блакитники середні гніздяться на північному заході США і в канадських провінціях Британська Колумбія, Альберта, Саскачеван і Манітоба. Поза сезоном розмноження вони займають площу близько 5,6 млн квадратних кілометрів.

У гірській місцевості птахи спостерігаються на висотах до 3500 м над рівнем моря. Вони уникають густо зарослих лісів, надаючи перевагу рідколіссю або лукам з острівцями деревної рослинності.

Їх приваблюють ділянки лісу, які частково згоріли в результаті пожежі, й антропогенні ландшафти з низькою травою, де багато комах. Вони охоче гніздяться в шпаківнях, розвішаних на деревах, тому досить часто селяться в садах і міських парках.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі. Загальна чисельність популяції оцінюється в межах від 4,3 до 5,7 млн ​​дорослих особин.

Поведінка

Поза сезоном розмноження блакитники середні збираються в невеликі зграї, в яких немає суворої соціальної ієрархії. Вони можуть в будь-яку хвилину на свій розсуд залишити рідний колектив і приєднатися до чужої зграї.

Ці пернаті нерідко об'єднуються для спільного пошуку їжі з західними блакитниками (Sialia mexicana) і західними піві (Contopus sordidulus).

Під час гніздування та вигодовування пташенят вони стають дуже територіальними, активно захищаючи свої володіння від вторгнення чужинців. У захисті домашньої ділянки беруть участь обоє подружжя.

Восени птахи мігрують на південь. Дуже часто вони летять разом з вівсянками (Emberizidae), рідше з іншими співочими птахами. Більшість міграційних маршрутів проходить через Великі рівнини. Частина птахів летить на зимівлю через східну частину континенту поблизу атлантичного узбережжя.

Взимку блакитник середній спускається з гір в долини. Ступінь і напрям міграції залежить від кліматичних умов в зимовий період і доступності корму, в першу чергу ягід.

Птахи співають головним чином в досвітні години, а вдень поводяться порівняно тихо. Пристрасть до денного співу демонструють самці під час інкубації яєць. Після появи пташенят вона зникає.

У разі небезпеки блакитники середні видають сигнали тривоги, які людським вухом сприймаються як «чуп-чуп».

Головними природними ворогами є смугасті яструби (Accipiter striatus), яструби Купера (Accipiter cooperi), мексиканські соколи (Falco mexicanus), сапсани (Falco peregrinus) і віргінські пугачі (Bubo virginianus).

Пташенята, що вилупилися, часто стають жертвами єнотів (Procyon lotor), білок (Sciuridae), білоногих хом'ячків (Peromyscus leucopus), домашніх кішок і лазячих по деревах змій.

Харчування

Основу раціону складають дрібні безхребетні. Блакитник середній не вирізняється особливою вередливістю під час вибору корму. Він поїдає гусениць, цвіркунів, коників, мух, цикад, павуків, черв'яків, багатоніжок і слимаків.

Птах полюбляє полювати на безхребетну живність, що мешкає на поверхні ґрунту. Значно меншою мірою він полює на повітряних і деревних комах.

Полювання ведеться зазвичай з невеликого пагорба, чагарника або гілок дерева. Виявивши потенційну жертву, блакитник середній злітає зі свого спостережного пункту на землю та ловить її. Іноді в пошуках їжі він робить ширяючі польоти або розгулює по поверхні ґрунту.

Пізньої осені та взимку в повсякденному меню переважають ягоди, фрукти та насіння різних рослин.

Пернаті охоче відвідують годівниці, де люблять ласувати арахісом, ягодами ялівцю (Juniperus), бузини (Sambucus) і лоха вузьколистого (Elaeagnus angustifolia).

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період проходить навесні.

Самці зазвичай першими прилітають до місць розмноження. Для свого майбутнього гнізда вони вибирають дупло в дереві або ущелину в скелі. Іноді використовуються старі занедбані гнізда.

Коли з'являються самки, самці подвоюють активність. Вони літають назад і вперед над зайнятою домашньою ділянкою та голосно співають від надлишку почуттів, щоб привернути увагу партнерок.

Після утворення подружньої пари самка приступає до будівництва гнізда. Як будівельні матеріали вона використовує рослинні волокна та шматочки деревної кори.

Блакитники середні гніздяться окремо, але це не заважає самкам споруджувати свої гнізда на невеликій відстані один від одного.

Подружжя спаровуються щодня протягом усього періоду відкладання яєць. Спарювання відбуваються в радіусі до 10 м від гнізда. Самка відкладає від 3 до 7 яєць. Кладку вона насиджує сама близько 13 днів. Самець приносить корм їй і пташенятам.

У віці 22-23 днів вони стають на крило, але ще до двох місяців залишаються під опікою батьків. За сприятливих умов пара вигодовує другий виводок протягом одного сезону, відклавши яйця до початку серпня. У вигодовуванні нового потомства їм допомагають молоді птахи з першого виводка.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 16-20 см. Розмах крил 25-31 см. Вага 27-33 г. В забарвленні помітний статевий диморфізм.

Голова і спина самця забарвлені в бірюзово-блакитний колір. Груди трохи світліші. Крила і хвіст чорні. Черевна сторона і підхвістя білуваті, а хвіст має блакитний відтінок.

Самки забарвлені в сірий колір. На крилах і хвості оперення блакитнувате. Черевна сторона біла.

Восени у самок з'являється червона пляма на горлі та червонуватий відтінок на оперенні в області грудей. Боки забарвлені в темно-бордовий колір.

Дзьоб тонкий. Очі чорні. Кінцівки чорнуваті.

Тривалість життя блакитника середнього в дикій природі 6-10 років.