Патагонська мара

Патагонська мара (лат. Dolichotis patagonum) належить до родини Кавієві (Caviidae). Цей великий гризун своїми розмірами поступається тільки капібарам (Hydrochoerus hydrochaeris), бобрам (Castor fiber) і дикобразам (Hystricidae). Зовні він дуже схожий на величезного кролика довжиною до 1 м і вагою до 16 кг. Незважаючи на свої значні розміри, це дуже полохлива тварина, яка намагається не привертати до себе зайвої уваги. У природному середовищі існування вона уникає контактів з людиною.

Народжені в неволі особини швидко звикають до свого господаря, стають ручними і навчаються ходити на повідку.

Тварина також відома під назвами пампасний або патагонський заєць. Індіанські племена, що живуть в пампасах, досить часто утримують його як домашнього вихованця. Його шкури традиційно використовуються для виготовлення ліжників і килимків.

М'ясо патагонської мари місцеве населення вживає в їжу. Воно м'яке, ніжне, а за смаком віддалено нагадує кролятину.

Предки пампасних зайців з'явилися близько 6 млн років тому в кінці епохи міоцену неогенового періоду. Клімат тоді був теплим і сприятливим для розвитку великих гризунів. Викопні знахідки того часу походять з аргентинських провінцій Буенос-Айрес і Кордова.

Вид вперше описав у 1780 році німецький зоолог Еберхард Август Вільгельм фон Циммерман.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Південній Америці в центральній і південно-східній частині Аргентини. Він розташований приблизно між 28° і 50° південної широти.

Природним середовищем проживання патагонської мари є суха пампа, що знаходиться в субтропічному поясі в західній частині басейну річки Ріо-Плата. Вона селиться на відкритих просторах з трав'янистою рослинністю поблизу рідколісся або чагарників. Гризун категорично уникає густих лісів і вологих місцевостей.

Ареал проживання пампасних зайців включає різні біотопи від піщаних рівнин до степів з колючими чагарниками. На їх території протягом року випадає різна кількість опадів. Влітку температура тримається близько 20°C, а взимку рідко опускається нижче ніж 0°C.

Тварини мешкають переважно в низинах. На горбистих місцевостях вони спостерігаються на висотах до 600 м над рівнем моря.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі.

Поведінка

Патагонські мари ведуть денний спосіб життя. Вони живуть невеликими групами, що складаються з сімейної пари та їх потомства. Кожна група займає домашню ділянку площею близько 40 га. Поза сезоном розмноження вона може мігрувати, пересуваючись кожен день на 2-4 км.

У сезон розмноження кілька груп утворюють колонію, яка складається з розташованих поблизу підземних укриттів. В одній великій норі можуть бути дитинчата різних самок. Матері відвідують їх по черзі приблизно на годину за один раз, щоб погодувати.

За сприятливих умов в одній колонії співіснують до 50-70 особин.

Межі своїх володінь гризуни мітять секретом анальних залоз і сечею. На пошук їжі вони щодня витрачають близько 45% часу, інша частина йде на прийняття сонячних ванн і догляд за шерстю.

У разі небезпеки патагонський заєць може бігти зі швидкістю до 50 км/год. Під час бігу він нагадує біжучу антилопу або оленя. Сигнал до втечі подає самець, який постійно знаходиться на варті та зазвичай першим помічає наближення хижаків.

Між собою тварини спілкуються за допомогою звуків, що нагадують кряхтіння. При виявленні загрози вони пронизливо пищать або свистять. Помітити на відстані хижаків їм допомагають добре розвинений зір і гострий слух.

На відпочинку патагонська мара сидить на задніх лапах або лежить на боці. Вона може кататися на спині в пилу, щоб позбутися паразитів.

Головними природними ворогами є пуми (Puma cobcolor), американські лисиці (Pseudalopex griseus), малі гризони (Galictis cuja) і червоноспинні канюки (Buteo poecilochrous).

Харчування

Патагонські мари – переконані вегетаріанці. Їх раціон складається переважно з різних видів трав. Вони займають понад 70% повсякденного меню. Інша його частина представлена ​​листям чагарників і кактусами.

Явна перевага надається злакам роду Pappophorum. Кактуси з'їдаються головним чином в період посухи та часто служать основним джерелом води. При нагоді гризуни охоче поїдають насіння, стиглі ягоди та фрукти.

Нестача вітамінів і мінеральних речовин компенсується копрофагією.

Тварини з'їдають свої фекалії подібно капібарам. Їх поїдання зазвичай відбувається вранці. Копрофагія також допомагає краще перетравлювати корм багатий на клітковину та целюлозу, які піддаються бактеріальній ферментації в сліпій кишці. Кал потрапляє в організм і повторно перетравлюється.

Патагонські зайці часто спостерігаються біля вівчарських господарств, де вони з явним апетитом поїдають овечий гній.

Розмноження

Статева зрілість у самців настає у віці 6 місяців, а у самок приблизно на 2 місяці пізніше. Утворені сімейні пари зберігаються аж до смерті одного з подружжя. Зв'язок в парі підтримується переважно зусиллями самця, який невідступно слідує за самкою та охороняє її, куди б вона не пішла.

Щоб позначити її як свою власність, він регулярно мочиться на неї, поширює навколо неї секрети анальних залоз і люто захищає її від інших самців. Самець пильно охороняє територію площею близько 20 квадратних метрів, зосереджену навколо своєї самки.

Тічка у самок патагонської мари відбувається один раз у 3-4 місяці й триває всього лише близько півгодини.

З цієї причини моногамія вигідна. Вона дозволяє самцеві проводити свій час з однією самкою та гарантує йому, що він не упустить шансу на розмноження.

Імовірно моногамія у Dolichotis patagonum виникла як реакція на неоднорідність і нерівномірність розподілу харчових ресурсів в регіоні. Оскільки такий розподіл ресурсів може привести до дуже хаотичного розподілу самок, то у самця найбільше шансів перенести свій геном в наступні покоління, якщо він знайде одну партнерку та буде постійно залишатися поруч з нею.

Самки в свою чергу отримують можливість приділяти більше часу догляду за потомством, покладаючись на самців, які будуть стежити за хижаками.

Патагонські мари розмножуються з серпня до грудня. Шлюбний період проходить наприкінці зими. Пік народжуваності в південній півкулі припадає на період з середини вересня до кінця жовтня. Вагітність в дикій природі триває від 90 до 100 днів. Потомство з'являється на світ найчастіше перед початком сухого сезону.

Пологи відбуваються в індивідуальному або загальному підземному укритті. Самка народжує від 1 до 3 дитинчат, найчастіше бувають двійні. Малюки важать від 400 до 630 г. Вони з'являються на світ добре розвиненими та зрячими. Вже через пару годин після пологів дитинчата можуть бігати, а на наступний день вже потроху їсти молоду траву.

Матері впізнають своїх нащадків головним чином за розміром і лише потім по запаху та голосу. Осиротілих дитинчат іноді «усиновляє» інша самка і починає годувати своїми грудьми. Однак в більшості випадків самки переслідують і кусають чужих малюків, які намагаються вкрасти у них молоко. У багатьох патагонських мар назавжди залишаються пошкоджені вуха як пам'ять про голодне дитинство.

Перші три тижні дитинчата більшу частину часу перебувають у загальних норах, а потім починають виходити на годівлю разом зі своїми батьками.

Молочне годування триває до 78 днів, що незвичайно довго в порівнянні з іншими гризунами. Після його закінчення юні пампасні зайці ще деякий час залишаються під батьківською опікою, а потім переходять до самостійного існування.

Самці у вихованні своїх нащадків приймають мінімальну участь. Їх турбота обмежується пильним наглядом за хижаками, що знаходяться попереду. Іноді вони сидять або годуються поруч зі своїми дитинчатами.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 65-78 см, а довжина хвоста 4-5 см. Вага 8-16 кг. Самці трохи більші та важчі за самок.

Хутро дуже густе й тонке, але виглядає щетинистим. Воно забарвлене в сіро-коричневий колір з легким зеленуватим відтінком. Черевна сторона білувата. На тильній стороні стегон розташовані великі білі плями. З боків є ділянки вовни оранжевого або іржаво-червоного кольору.

Задні кінцівки подовжені та більші за передні. Вузькі лапи мають по три пальці на задніх ногах. Передні лапи закінчуються чотирма пальцями. Пальці на передніх лапах озброєні потужними кігтями, які ідеально підходять для риття землі. Довжина задніх лап досягає 14-15 см.

Голова злегка подовжена. Ніздрі та високо посаджені очі досить великі. Вуха довгі й загострені. Вони рідко опушені зовні та зсередини. Хвіст дуже короткий і злегка опушений. У самок є 4 пари сосків для вирощування потомства.

Тривалість життя патагонської мари в природних умовах проживання близько 14 років. У неволі за умови дбайливого догляду вона доживає до 9-10 років.