Єхидна австралійська, або єхидна коротконоса

Єхидна австралійська, або єхидна коротконоса (лат. Tachyglossus aculeatus) належить до родини Єхиднові (Tachyglossidae) з ряду Однопрохідних (Monotremata) і є єдиним представником роду Tachyglossus. Назва цього яйцекладного сумчастого ссавця походить від давньогрецького чудовиська на ім'я Єхидна, велетенської напівжінки-напівзмії, матері безлічі найрізноманітніших монстрів.

Згідно з Геродотом, понтійські греки вважали, що вона народила від Геракла трьох синів – Гелона, Агафірса та Скіфа, які стали родоначальниками скіфських племен.

Австралійська єхидна відіграє важливу роль в екосистемі, викопуючи кормові ями. В них накопичується гниюча рослинність, яка підвищує концентрацію поживних речовин у ґрунті та його аерацію.

Ця тварина посідає почесне місце у міфології австралійських аборигенів. Ряд племен у Західній Австралії вважають її своїм пращуром.

Один із міфів пояснює, як вона з'явилися на світ. Якось група мисливців вирушила вночі на полювання. Вони знайшли вомбата і закидали його списами. Однак хитрий вомбат зумів сховатися в темряві, а списи, що стирчали у його спині, незабаром перетворилися на гострі голки.

Вид вперше описав у 1792 році як Myrmecophaga acueleata британський зоолог Джордж Шоу.

Розповсюдження

Австралійська єхидна є найпоширенішим видом серед сучасних однопрохідних ссавців. Ареал проживання знаходиться в Австралії та південно-східній частині Папуа-Нової Гвінеї.

Тварини населяють найрізноманітніші довкілля, включаючи відкриті ліси, саванну, луки, землі сільськогосподарського призначення, напівзасушливі та посушливі регіони. Вони зустрічаються як у низинах, так і в гористій місцевості на висотах до 1600 м над рівнем моря.

Найбільше їх приваблюють лісові райони, де вдосталь є повалених дерев, заповнених термітами.

Існує 6 підвидів. Номінативний підвид поширений у східній та південній частині Австралії.

Підвид Tachyglossus aculeatus lawesii зустрічається в Папуа-Новій Гвінеї, а Tachyglossus aculeatus setosus на Тасманії та островах Басової протоки. Острів Кенгуру населяє підвид Tachyglossus aculeatus multiaculeatus.

Поведінка

Австралійські єхидни ведуть переважно денний поодинокий спосіб життя. Оскільки вони не мають потових залоз, то в спекотну пору року вдень вони сплять, а активними стають увечері та вночі.

Нормальна температура тіла знаходиться в межах 30-32° С. Вона може при похолоданні знижуватися до 5°С. Після потепління температура тіла нормалізується. Якщо вона вище ніж 34°С, тварина гине.

Коротконосі єхидни стають млявими як у спекотну, так і в холодну погоду. В Австралії вони восени і взимку можуть впадати в стан оціпеніння або тривалу зимову сплячку залежно від кліматичних умов.

Терморегуляція здійснюється багато в чому завдяки особливій будові морди. Кістковий лабіринт, що знаходиться в ній, має охолоджувальний ефект і допомагає конденсувати водяну пару при диханні.

Щоденна норма втрати води становить приблизно 120 г. У коротконосої єхидни немає висококонцентрованої сечі, тому більша частина цієї кількості виходить через шкіру та дихальну систему.

Втрати вологи компенсуються поїданням термітів. Щодоби австралійська єхидна з'їдає близько 145 г цих комах і по можливості злизує ранкову росу з листя рослин. Вона дуже сильна і під час пошуку їжі нерідко перевертає каміння вагою у 2 рази більше за власне.

 У австралійських єхидн немає постійних домашніх ділянок, тому води мандрують досить великими територіями. Їхня площа залежно від кормової бази коливається від 9 до 190 га.

Вони невибагливі та здатні жити практично в будь-якому місці, де багато корму. Вони знаходять їжу, використовуючи нюх, слух та сенсори на кінчику морди.

За допомогою потужних передніх ніг тварини викопують здобич і швидко зариваються у ґрунт, коли поблизу немає готового укриття чи відчують загрозу. Вони вміють плавати і можуть добровільно скотитися у воду у разі небезпеки. При зануренні у водне середовище вони скорочують пульс з 60 до 12 ударів на хвилину.

Австралійська єхидна без шкоди для здоров'я витримує високу концентрацію вуглекислого газу. Вона зберігає кисень для серця та мозку, але різко обмежує його споживання іншими органами. Так їй вдається пережити несподівані повені та пожежі.

Тварини визначають один одного за запахом. Їхні купки фекалій діють як найважливіша форма внутрішньовидової комунікації.

Дорослі єхидни захищаються від хижаків, згортаючись у клубок, щоб убезпечити нижню частину тіла. Вони також ховаються під камінням і колодами або закопуються в землю доти, поки зверху не залишиться тільки колюча спина. За потреби звірятко здатне закопатися на глибину до 1 м.

Хижаки становлять серйозну загрозу тільки для дитинчат та молоді. На них полюють варани, собаки динго, свині та домашні кішки. Багато австралійських єхидн гинуть під колесами автотранспорту.

Харчування

Раціон складається з термітів, мурах та інших дрібних безхребетних. Австралійські єхидни часто викопують невеликі ями або розпушують ґрунт у пошуках живності. Їжу вони найчастіше шукають під кронами великих дерев. Їх довгі морди та липкі язики пристосовані до комахоїдної дієти.

Тварини риються в гніздах мурах і термітів передніми лапами, потім в утворений отвір просовують язик і перемелюють прилиплих до нього комах ороговілими зубчиками, розташованими на його задній частині та піднебінні.

Такий спосіб добування корму ускладнює його очищення, тому більшість їхніх фекалій складається з ґрунту.

Австралійська єхидна їсть дуже швидко. Вона здатна за 10 хвилин з'їсти до 200 г термітів.

Язик є єдиним засобом лову здобичі і може виступати за межі гострої морди на 16-18 см. Він покритий липким слизом, до якого миттєво прилипають комахи. Він дуже гнучкий, згинається на розворотах і дозволяє ловити комах, що тікають своїми лабіринтами.

Язик входить і виходить із ротової порожнини до 100 разів на хвилину. Він має властивість не збирати скалки під час пошуку їжі в колодах.

Шлунок австралійської єхидни позбавлений секреторних залоз і має багатошаровий ороговілий епітелій. Він еластичний і відрізняється високим рівнем перистальтики, що дозволяє подрібнювати частинки ґрунту та екзоскелети комах. Вони не перетравлюються, а виводяться назовні разом із фекаліями.

Травлення відбувається у тонкому кишечнику. Його довжина сягає 350 см.

Розмноження

Статева зрілість у коротконосих єхидн настає у віці 4-5 років. Шлюбний період проходить із травня до серпня. Залежно від кліматичних умов та підвиду він може тривати від кількох днів до чотирьох тижнів.

Саме тоді самок можуть переслідувати кілька самців. Кавалери вишиковуються в чергу, наприкінці якої виявляється найслабший і найменший самець. Тварини у такому стані разом годуються та залишаються до парування. Деякі самці не витримують душевної напруги і йдуть шукати більш доступних партнерок.

Самка сама обирає собі партнера. Спарювання триває від півтори до трьох годин. Запліднення відбувається у яйцеводі.

Самка протягом сезону спарюється лише з одним самцем.

Вагітність триває близько 23 днів. Потім самка відкладає в сумку одне яйце з еластичною шкіркою і забарвлене кремовим кольором. Воно м'яке, має вагу 1,5-2 г та діаметр 13-17 мм. Інкубація триває від 10 до 11 днів.

Щоб яйце потрапило прямо в сумку, самка при його відкладанні згортається в кулю.

Новонароджений має довжину тіла близько 15 мм і важить 0,3-0,4 г. Він оточений залишками яєчного жовтка, очі ще не розвинені, але вже є передні кінцівки та пальці, що дозволяють лазити по тілу матері. З їхньою допомогою він повзе до ареолів і присмоктується до них.

У австралійських єхидн немає сосків, тому вони годують малюків молоком через пори, з'єднані через ареоли з парними молочними залозами. У ареоли є 100-150 пір.

Малюк залишається в материнській сумці протягом 45-55 днів. Потім мати залишає його в норі і повертається до нього кожні 5-10 діб, щоб нагодувати. Малюк харчується 1-2 години. Після годування його маса збільшується на 15-20%. На момент виходу з сумки він покривається голками.

Молочне харчування триває від 150 до 200 діб. Коли воно припиняється, дитинча важить 800-1300 г, що дорівнює приблизно 28-48% маси дорослої особини. Після виходу з нори молодь ще приблизно півроку залишається з матір'ю, а потім переходить до самостійного існування

Молоко австралійської єхидни має рожевий відтінок. Від молока інших ссавців воно відрізняється насамперед високим вмістом заліза та низьким рівнем вільної лактози. На початку лактації в ньому мало поживних речовин, але їхня кількість постійно збільшується і досягає свого максимуму на фінальній стадії.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 30-45 см. Вага 2-6 кг. Хвіст короткий, довжиною до 1 см. Статура коренаста, куляста.

Дуже довга морда закінчується невеликим ротом. Зрослі щелепи утворюють подобу довгого і вузького пташиного дзьоба.

Кінцівки м'язисті, короткі пристосовані для копання. У самців на задніх лапах є неотруйні шпори для захисту. П'ятипалі лапи озброєні сильними кігтями. Другі пальці задніх кінцівок оснащені довгими вигнутими кігтями, що використовуються для розчісування шкіри.

Забарвлення чорне, зі світлими товстими голками, рівномірно розподіленими по всій спинній поверхні. Їхня довжина може досягати 50 мм. Вони є видозміненими порожніми волосками, що складаються головним чином з кератину.

Між голками росте хутро. Його забарвлення варіюється від світло-коричневого та сіро-бурого до червоно-коричневого або чорного кольору. Черевна сторона та хвіст також покриті хутром.

Шию не видно зовні, тому голова і тіло здаються безпосередньо пов'язаними. Вушні канали не мають вушних раковин.

Очі маленькі. Вони розташовані біля основи загостреної морди, а ніздрі та рот на кінці. Рот не може відкритися більш як на 5 мм.

Тривалість життя австралійської єхидни у дикій природі здебільшого не перевищує 15 років. У неволі вони доживають до 45-50 років. Так довго жити їм вдається завдяки низькому рівню метаболізму.