Американська щука, або червонопера щука

Американська щука, або червонопера щука (лат. Esox americanus) відноситься до родини Щукові (Esocidae). Ця риба не має промислового значення. Її м'ясо біле і солодкувате на смак, але дуже костисте. Через свої невеликі розміри вона не виглядає привабливим трофеєм для любителів спортивної риболовлі на відміну від щуки звичайної (Esox lucius) і щуки-маскінонга (Esox masquinongy).

Вона дуже обережна, тому на рибальський гачок потрапляє порівняно рідко.

Американська щука зазвичай займає верхнє положення в харчовому ланцюжку в природному середовищі свого проживання. Вона досить агресивна і схильна до канібалізму, активно поїдаючи своїх дрібніших і слабкіших одноплемінників.

Вид вперше описав у 1789 році німецький зоолог Йоганн Георг Гмелін.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в центральних і східних регіонах Північної Америки. Відомі 2 підвиди. Номінативний підвид поширений в північній частині ареалу у водоймах, розташованих уздовж Атлантичного узбережжя.

Підвид Esox americanus vermiculatus, званий південною або трав'яною щукою, поширений на півдні. Він мешкає в басейні річки Міссісіпі та біля Мексиканської затоки. Він був також завезений в штати Айдахо, Колорадо, Юта, Вашингтон, Пенсильванія і Вісконсин.

Риби селяться переважно в дрібних прісноводних водоймах глибиною до 2 м, де влітку вода прогрівається до 24°-27°С.

Їх приваблюють озера, заплави й повільно текучі річки з багатою водною рослинністю. Перевага віддається ділянкам з мулистим ґрунтом.

У басейні Чесапікської затоки, штатах Нью-Йорк і Нью-Джерсі червонопері щуки зустрічаються також в змішаних водах.

Поведінка

Активність виявляється у світлий час доби. Поза сезоном розмноження дорослі риби ведуть осілий спосіб життя. На нові території вони мігрують тільки у виняткових випадках за нестачі їжі або зміні рівня води. Нерідко трав'яні щуки виявляються у великих ізольованих калюжах посеред трави, за що отримали свою назву.

Американські щуки – переконані відлюдники. У невеликі зграйки можуть збиратися тільки мальки на початку свого розвитку. Протягом доби риби пропливають всього лише 40-75 м навесні та 15-55 м влітку і восени.

Представники цього виду здатні давати життєздатне гібридне потомство з чорними щуками (Esox niger), якщо вони зустрічаються під час нересту в одній водоймі.

Харчування

Молодь, яка не досягнула довжини 50 мм, харчується водними комахами, дрібними гіллястовусими (Cladocera) або двопарноногими ракоподібними (Amphipoda). Потім в її раціоні починають з'являтися мальки різних видів риб.

Особи довжиною понад 100 мм найчастіше годуються вухастими окунями (Centrarchidae) і коропами (Cyprinidae).

Хижаки полюють в основному із засідки, сховавшись в гущі водних рослин. Свою здобич вони хапають блискавичним кидком. Визначити її точне місце знаходження їм допомагають розвинений зір і бічні лінії, які розташовані уздовж тіла і становлять систему сенсорних каналів. Вони чуйно реагують на будь-який рух і перепад тиску в водному середовищі.

Червонопера щука також може повільно підкрадатися до своєї жертви. Наблизившись досить близько, вона звивається всім тілом і розвиває максимальну швидкість для фінального ривка.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2-3 років при довжині тіла 130-150 мм. Нерест проходить наприкінці зими з лютого по березень. Трав'яні щуки на півдні ареалу іноді нерестяться вдруге з серпня по листопад.

Нерест проходить в заплавах, болотах і притоках річок з густою рослинністю, іноді на мілководді менше ніж 30 см.

У цьому випадку риби, що нерестяться, часто опиняються поза водою. Нерест триває 2-4 тижні й завжди відбувається тільки вдень.

За однією самкою пливуть до 3 самців, стимулюючи її до ікрометання. Самці одночасно всі разом запліднюють ікру, яку метає самка. Золотисто-жовті ікринки діаметром 1,9 мм приклеюються до листя водних рослин майже у самого берега.

Після закінчення нересту американські щуки відразу ж відпливають назад у свої водойми та не піклуються про відкладену ікру. Одна самка відкладає від 500 до 4500 ікринок.

Залежно від температури води інкубація триває від 8 до 15 днів. На світ з'являються личинки довжиною близько 5 мм. Протягом 2-3 діб вони з'їдають вміст жовткових мішечків, а потім починають харчуватися дафніями (Daphnia) і циклопами (Cyclopidae). Мальки швидко ростуть і незабаром залишають нерестовища.

Опис

Довжина дорослих особин рідко перевищує 30 см і досягає максимум 40 см. Середня вага близько 150 г. Найбільші екземпляри важать 350-400 г.

Тіло подовжене, циліндричне і майже кругле в поперечному перерізі. Хвостовий плавець роздвоєний.

Морда має качкоподібну форму, щелепи озброєні гострими зубами. Рот майже горизонтальний, нижня щелепа висунута вперед. Зяброві кришки покриті маленькими гострими зубчиками. Нижня щелепа слабо пігментована.

Забарвлення спини варіюється від оливкового до чорного кольору. Черевна сторона білувата, бурштинова або мармурова. Від голови до спинного плавника тягнеться світла або коричнева смуга. З боків чергуються світлі й темні смужки.

Спинний плавник темний, передні краї інших плавців чорні. У номінативного підвиду плавники мають оранжево-червоний відтінок.

Тривалість життя американської червоноперої або трав'яний щуки в природних умовах 7-9 років.