Манта, або велетенський морський диявол

Манта (лат. Manta birostris) – найбільший представник родини Орлякові (Myliobatidae) із ряду Орлякоподібних (Myliobatiformes). Її називають також велетенським морським дияволом. Ця хрящова риба може досягати ваги до 2 тонн, а розмаху плавників до 7 м.

Своїм зовнішнім виглядом вона вселяла жах в серця найсміливіших мореплавців аж до середини XIX століття.

Вони вважали її не тільки передвісником прийдешніх нещасть, а й грізною хижачкою, здатною з'їсти весь екіпаж невеликого корабля. Щоб вціліти при зустрічі з нею у відкритому морі, належало довго і щиро молитися.

Честь і хвала натуралістам, які з'ясували, що це морське чудовисько зовсім нешкідливе. Воно має миролюбний характер і харчується не людьми, а планктоном. Назва риби походить від іспанського слова la manta і позначає ковдру або покривало.

Вид вперше описав у 1792 році німецький натураліст Йоганн Юліус Вальбаум.

Розповсюдження

Манти населяють тропічні та помірно теплі води Індійського, Атлантичного й Тихого океанів приблизно між 35° північної та 35° південної широти.

Ареал проживання в західній частині Атлантики простягається від Мексиканської затоки до тропіків Бразилії. В Індійському океані він охоплює територію від Південної Африки до Індії.

Західна частина Тихого океану заселена велетенськими морськими дияволами від північного узбережжя Австралії до Південно-Східної Азії та тихоокеанських островів. Вони так само живуть в Бенгальській затоці, Червоному й Аравійському морях.

Риби найчастіше спостерігаються на прибережному мілководді континентального шельфу, біля коралових рифів і островів. Вони рідко зустрічаються на глибинах понад 100 м. Іноді манти запливають дуже далеко у відкрите море.

Їх природним місцем існування є гирла великих річок, лагуни та неглибокі бухти.

Поведінка

Манти ведуть переважно поодинокий спосіб життя. Вони збираються в невеликі групи в сезон розмноження або для спільного полювання. Зазвичай вони складаються з 2-4 особин, але в місцях багатих планктоном можуть одночасно годуватися до 50 риб.

Велетенські морські дияволи майже завжди тримаються біля самої поверхні води.

Вони подібно іншим хрящовим рибам зберігають протягом усього життя хрящову хорду, що не заміщується кістковим хребтом.

Їх величезні грудні плавники посилилися в процесі еволюції хрящовими променями, а хвостовий плавець перетворився в довгий і тонкий хвіст. Особливий шик рибам надають головні плавники, що нагадували середньовічним мореплавцям страшні роги диявола.

Пливе манта дуже повільно і велично, неспішно змахуючи широкими плавниками як крилами. За потреби вона здатна розвинути швидкість до 12 км/год і вистрибувати з води на висоту понад 2 м.

Стрибають манти заради забави, коли поруч збирається кілька родичів, і заради знищення паразитів. Веслоногі раки просто обожнюють селитися на шкірі цих велетнів, доставляючи їм масу неприємних відчуттів. Частково риби позбавляються від них, просто чухаючи черево об коралові рифи.

Природних ворогів у дорослих мант дуже мало. Завдяки своїм величезним розмірам і дуже жорсткій шкірі вони побоюються тільки косаток (Orcinus orca), тигрових (Galeocerdo cuvier) і великих білих акул (Carcharadon carcharias).

Манти страждають від різних ектопаразитів, які живуть на їхніх тілах. Позбутися них їм допомагають риби з родин Причепові (Echeneidae) і Губаневі (Labridae), які заповзято очищають їх шкірний покрив від різноманітної безхребетної живності.

Причепи прикріплюються до гігантських мант і подорожують разом з ними, а губани займаються чисткою шкіри на своєрідних «очисних станціях» поблизу коралових рифів.

Харчування

Манти належать до типових тварин-фільтраторів, але крім дрібних членистоногих безхребетних охоче поїдають і рибну дрібноту. У риби, що спокійно пливе, головні плавники загнуті всередину, а під час годування вони розпрямляються та направляють зустрічний потік води прямо в пащу.

Вода разом з планктоном потрапляє в ротову порожнину, що нагадує величезну воронку.

Фільтруючий орган складається з пластин і розташований в задній частині рота. Пластини являють собою рожево-коричневу тканину, що проходить між опорними структурами зябер.

Потім їжа через горло надходить в шлунок, а надлишок води виштовхується через пащу назовні. Зуби під час годування не використовуються.

В їжу м'ясо мант вживають головним чином тільки на Філіппінах. Особливо цінується філіппінцями їх жирна та поживна печінка.

Розмноження

Статевої зрілості манти досягають до 5 років, коли самки виростають до 4 м, а самці до 5 м в довжину. Спарювання в тропічних водах відбуваються в період з початку грудня до кінця квітня на мілководді навколо скелястих рифових зон.

Кілька самців одночасно залицяються до однієї самки. Залицяння полягає в тому, що вони пливуть впритул за її хвостом зі швидкістю 9-12 км/год на глибині 10-20 м протягом 20-30 хвилин. Потім самка призупиняється, а найспритніший самець злучається з нею.

Парування триває 90-120 секунд. Після його закінчення спарювання самець швидко відпливає вдалину, а інший спритник займає його місце. Після другого спарювання самка, як правило, втрачає інтерес до самців і залишає їх товариство.

Розвиток ембріонів в організмі матері триває близько 13 місяців, після чого на світ з'являються 1-2 дитинчати. Вони народжуються загорнутими в грудні плавці, які незабаром розпрямляються в водному середовищі.

Відразу після народження малюки важать 8-10 кг, а довжина їх тіла може досягати 125 см при ширині грудних плавців до 190 см.

Перший час вони невідступно слідують за матір'ю. Мати зворушливо піклується про них, оберігаючи від усіляких напастей. Захищаючи потомство, вона здатна завдати ворогові смертельних каліцтв ударами своїх могутніх плавників. Нерідко вона перевертає рибальські човни та навіть може потопити рибалок, якщо побачить в них загрозу для своїх малюків.

Ця особливість її поведінки робить полювання на неї дуже привабливою серед любителів екстремальних пригод.

Хоча манта і занесена до Червоної книги, у світі існують багато компаній, які організовують комерційні тури по її ловлі за допомогою гарпунів і спінінгів. Її м'ясо вважається найкращою приманкою для лову акул.

Опис

Довжина тіла дорослих особин становить 4-7 м, а розмір плавців 6-7 м. Важать вони зазвичай 1600-1800 кг. Офіційно зафіксований рекордсмен важив 2400 кг і мав ширину грудних плавників 7,6 м. Самці трохи більші за самок.

Ромбоподібне тіло сильно сплюснуте по спинно-черевній осі. Шкірний покрив на спині темний, майже чорний. Черевна сторона світла, найчастіше брудно-біла. Широка голова явно відокремлена від тулуба. У нижній частині голови розташований широкий ротовий отвір.

Рухливі головні плавники відокремлені та утворюють дві довгасті пластини, виставлені горизонтально вперед. Очі розташовані на невеликих м'язових виростах з боків голови та забезпечені бризкальцями.

Великі грудні плавники мають трикутну форму і схожі на крила. Зверху вони забарвлені в сірувато-синій або майже чорний колір, а знизу білі та покриті сіруватими плямами. Довгий і тонкий хвіст не має ні плавника, ні отруйного шипа.

Риби відносно добре витримують існування в неволі. У 2007 році в зоопарку Токіо вперше у світі навіть народився малюк манти. На жаль, він прожив лише 5 днів. Службовці зоопарку вирішили витягти з акваріума його татуся. Під час цієї процедури дитинча отримало травми, від яких незабаром померло.

Тривалість життя манти в природних умовах близько 20 років.