Ему звичайний

Ему звичайний (лат. Dromaius novaehollandiae) – найбільший птах на австралійському континенті. Він належить до родини Емові (Dromaiidae) і своїми габаритами поступається тільки казуару шоломному (Casuaris casuaris). Першим серед європейців його побачив в 1696 році данський капітан Віллем де Вламінк.

Раніше його часто називали страусом ему і вважали родичем африканського страуса (Strutio camelus). Насправді між ними немає родинного зв'язку, а зовнішня схожість є наслідком конвергентної еволюції.

Птах на протязі багатьох століть була основним джерелом м'яса і жиру для корінного населення Австралії. Згідно з міфологією австралійських аборигенів в незапам'ятні часи з сузір'я Оріона впали на землю три сестри (зірки). Дві з них відлетіли незабаром назад, а третя перетворилася в ему і стала прародителькою всього людства.

Вид вперше описав в 1790 році британський орнітолог Джон Лейте.

Ему і люди

Гігантські птахи пристосувалися харчуватися на фермерських полях, тому з часу появи білих переселенців чисельність їх поголів'я збільшилося вдвічі. Ці пернаті просто обожнюють збиратися в багатотисячні стада і повністю з’їдати врожай. У 1932 році уряд Австралії вирішив застосувати проти них регулярні військові підрозділи, озброєні кулеметами Льюїса. Вони складалися з трьох кулеметників і майора Королівської австралійської артилерії Мередіта.

Бойові дії велися з 2 по 15 листопада. Бравий майор Мередіт, який керував операцією, доповів начальству про знищення 986 голів противника.

Втрат особового складу у ввіреному йому підрозділі не було. Операцію довелося згорнути через низьку її ефективність. Вже на другому тижні війни ему стали виставляти посилені дозори, які подавали сигнал тривоги, ледве углядівши на горизонті грізних артилеристів.

Виявивши ворога, стадо розбігалось зі швидкістю до 55 км/год. Незважаючи на райдужні повідомлення до штабу, доблесному вояці так і не вдалося виконати план по доставці командуванню 100 шкір ему, необхідних для виготовлення парадних капелюхів для кавалеристів.

У 1934, 1943 і 1948 роках фермери знову зверталися до влади з проханням про притягнення армії для боротьби з ненажерливими птахами, але отримували категоричну відмову. У 1953 році уряд виділив 52 тисяч австралійських доларів на будівництво паркану протяжністю 153 миль. Він був приєднаний до раніше побудованого загородження проти кроликів і собак динго.

Будівельні роботи були закінчені три роки потому, а споруда отримала назву Lake Moore Emu Fence.

Поширення

В даний час Dromaius novaehollandiae поширені по всій території Австралії за винятком вологих тропічних лісів і посушливих місцевостей. На Тасманії вони були винищені в кінці XIX століття. Потім їх завезли на розташовані поруч з нею острова Кенгуру Марайа-Айленд. У 80-90-ті роки ХХ століття вид був завезений до Північної Америки, Перу і Китаю.

Найбільше стадо ему було зафіксовано на території Австралії в 1976 році. Його чисельність сягала 100 тисяч особин.

Зараз відомо 3 підвиди. Номінативний підвид поширений на південному сході континенту. У шлюбний період у нього на шиї з'являється характерний білий «комір». Підвид D.n. woodward мешкає на півночі, а підвид D.n. rothshildi на південному заході Австралії.

Загальна чисельність популяції в дикій природі складає мінімум 750 тисяч птахів. Вони легко акліматизуються в європейських умовах і вирощуються на фермах для отримання м'яса, жиру і пір'я.

Поведінка

Ему ведуть переважно поодинокий спосіб життя або живуть парами. Виняток становлять сезонні міграції та колективні походи на водопій. У спеку вони ховаються в тіні дерев. Будова верхніх дихальних шляхів дозволяє їм абсорбувати вологу при видиху.

Пернаті вміють плавати і швидко бігають. У разі нападу хижаків вони завдають агресору сильні удари своїми потужними ногами. Іноді такі удари призводять до смерті нападника.

Якщо два ему підходять дуже близько один до одного, то домінантний птах вказує на свою чільну роль, випинаючи шию і видаючи гарчащі звуки. У разі непокори він клює суперника і завдає йому болючі удари кінцівками.

Напрямок міграцій залежить від погодних умов. Птахи мігрують зазвичай на запах вологої землі та з огляду на розташування хмар на небі. Особливо їх приваблює гуркіт грому, що розноситься вдалині.

Міграційні рухи найбільш помітні в Західній Австралії. Влітку в цьому регіоні зони низького тиску переміщаються з північного узбережжя на південь і захід, а взимку з південного заходу на північ. Птахи збираються в численні стада і рухаються в одному напрямку зі швидкістю близько 7 км/ год. Вони зупиняються тільки тоді, коли доберуться до місць з великою кількістю їжі або будуть зупинені штучними огорожами.

У дорослих ему є отвір у шиї між трахеєю і шийними мішками, які слугують їм резонаторами. Завдяки йому вони можуть видавати пронизливі гучні звуки, чутні на відстані до двох кілометрів. Птахи також можуть бурчати й шипіти. Найбільш балакучими вони стають в шлюбний період, а решту часу вони зазвичай мовчать.

Харчування

Ему виходять на годівлю невеликими зграями. Вони всеїдні, але в раціоні переважають овочі, комахи, квіти, насіння й ніжні пагони різних рослин. У природних умовах птиці ніколи не їдять суху траву і старе листя навіть тоді, коли їм не вистачає корму.

Для поліпшення травлення пернаті заковтують невеликі камінчики (гастроліти) вагою близько 46 г.

У сприятливий період вони посилено живляться, щоб запастися товстим шаром жиру. При нестачі кормів ему можуть втрачати до половини своєї ваги без шкоди для здоров'я. Завдяки жировим запасам самці здатні обходитися без їжі й пиття до 8 тижнів.

Годівля відбувається у ранкові та вечірні години. У спекотний полудень птиці відпочивають в тіні або піднімають крила, щоб отримати трохи прохолоди. У сильну спеку вони часто дихають, знижуючи температуру тіла за допомогою активного дихання.

Влітку у повсякденному меню збільшується кількість коників, мурашок, гусениць і жуків, а також дрібних гризунів і рептилій. Брак вітамінів і мінеральних речовин компенсується поїданням власних фекалій.

Розмноження

Ему утворюють сімейні пари з грудня по січень. Спарювання відбуваються в травні-червні. Самки можуть влаштовувати між собою багатогодинні бійки, щоб відбити самця. Самці стають агресивними стосовно до конкурентів і намагаються зайняти домашню ділянку площею до 30 кв. км.

Самка відкладає від 5 до 15 зеленуватих яєць вагою від 700 до 900 г.

Гніздо зазвичай розташовується у невеликому поглибленні під деревами або чагарниками й споруджується з гілок, трави та листя. Яйця насиджує самець.

Його дружина знаходиться поблизу та охороняє кладку або ж йде до іншого самця. Пізніше вона повертається назад і знову відкладає яйця. В результаті татусь вирощує половину чужого потомства. В особливо сприятливі роки самка може три рази відкласти яйця за один сезон.

Інкубація триває близько 8 тижнів. Весь цей час голова сімейства не їсть і не п'є, задовольняючись ранковою вологою поблизу гнізда. Приблизно 10 раз на день він встає тільки для того, щоб перевернути яйця.

Після появи пташенят самець вкрай насторожений і може нападати на людей або самок, що знаходяться поблизу. Він постійно охороняє своїх улюблених пташенят протягом 5-7 місяців. Деякі особливо чадолюбні особини не розлучаються з потомством до півтора року.

Малюки можуть бігати вже на 5-й годині свого життя, а на 7-й день залишають гніздо. Довжина тіла пташенят, що вилупилися, досягає 25 см. До трьох місяців у них залишається характерне смугасте убрання. Розміру дорослих птахів вони досягають у віці 12-14 місяців, а статевозрілими стають у 3 роки.

Опис

Довжина тіла досягає 150-190 см, а вага 30-45 кг. Висота в загривку близько 1 м, ріст до 2 м. Статевий диморфізм виражений слабо. Самки в середньому на 5 кг важче за самців і мають більш темне забарвлення.

Оперення сіро-коричневе. На грудях пір'я світліше, ніж на решті частин тіла.

Шия довга, блідо-блакитна. По її боках помітні дві широкі білі смуги. М'язисті довгі ноги закінчуються трьома пальцями, спрямованими вперед і озброєними гострими кігтями. Частка тазових м'язів до загальної маси відповідає співвідношенню грудних м'язів до загальної маси у летючих птахів. Крила скорочені. Їх довжина не перевищує 20 см.

Для захисту від пилу очі покриті мигальною мембраною. Великі носові проходи допомагають нагрівати повітря, що проходить в легені. Птахи в змозі витримувати коливання температури від -5 °С до + 45 °С.

Тривалість життя ему близько 20 років.