Страус африканський

Страус африканський (лат. Strutio camelus) є найбільшим птахом нашої планети, що живе в напівпустелях і трав'янистих саванах Африки. До настання льодовикового періоду його предки мешкали на величезній території від півдня Європи до північних областей Монголії та Китаю.

Агресивна діяльність людини змусила цю величну птицю не тільки істотно скоротити чисельність своєї популяції, але і триматися якомога далі від двоногого хижака, всіляко намагаючись позбутися небезпечного сусідства.

У дикій природі страуси все частіше вибирають важкодоступні для людей кам'янисті та піщані плато з бідною рослинністю.

Назва птиці походить від давньогрецького слова Strouthion (великий горобець). Стародавні греки також називали її Strouthokamelos (верблюжий горобець).

Серби, хорвати й македонці на відміну від інших європейських народів називають цього птаха не по-грецьки, старослов'янською мовою – Ной. Однойменний біблійний патріарх відрізнявся завидною живучістю і теж зумів вижити після потопу, пристосувавшись до життя в нових умовах.

Страуси та люди

В античному світі горобець символізував міську цивілізацію, а страус був важливою складовою древніх релігій. Свято настання весни, який називається нині в християнських країнах Великоднем, збігався з кладкою яєць у страусів. Цінителі омлетів і яєчні робили сміливі вилазки в степ з метою викрадення апетитних яєць.

Спритники, що повернулися додому, оздоблювали переможним орнаментом свої трофеї. В пам'ять про тих, хто не зміг втекти від розлюченої пташки, здобуті яйця фарбували в червоний колір. У християнських церквах Близького Сходу і Африки на Великдень до сих пір вивішують біля дверей страусині яйця. Найдавніше розписане яйце, знайдене археологами біля берегів Каспію, також є страусиним і датується 9 століттям до н. е.

Звичай прикрашати курячі яйця з'явився значно пізніше. У стародавніх римлян і кельтів одомашнені в далекому Китаї кури були рідкістю, тому використовувалися переважно для жертвопринесень богам і ритуальних півнячих боїв. Вживати курочок в їжу римляни стали лише наприкінці існування Римської Імперії під час Великого переселення народів, коли виникли істотні проблеми з продовольством.

Найбільш наполегливими спробами одомашнити страуса відзначилися підприємливі єгиптяни.

Крім гастрономічних цілей пернаті гіганти використовувалися у них як в'ючні тварини, за що спостережливими еллінами порівнювалися з верблюдами. Дружини фараонів любили роз'їжджати на колісницях, запряжених швидконогими птахами.

Був навіть створений давньоєгипетський спецназ, в якому лихі наїзники, осідлавши страусів, повинні були наводити жах в стані ворога. Це диво військової думки, на жаль, розбилося об важку кінноту персів, поклавши тим самим хрест на одомашненні страусів.

Давньоєгипетська богиня порядку і справедливості Маат зображувалася зі страусиним пером у волоссі. Така прикраса символізувала служіння вищим ідеалам, чесність і відданість, тому ним ще довго прикрашали свої голови лицарі, мушкетери та шляхетні дами.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Східній і Південній Африці. Він розташовується на південь від пустелі Сахара. Африканські страуси селяться на відкритих просторах, віддаючи перевагу трав'янистим саванам, степам і напівпустелям. У місцевостях, де висота трави перевищує 1 м, вони не зустрічаються. Вони уникають лісових масивів і густих чагарників.

Під час сезонних міграцій пернаті можуть перетинати пустелі й досить довго обходитися без води.

У 1869 році африканські страуси були вперше завезені до Австралії, де їх стали розводити фермери. Після Першої світової війни мода на жіночі капелюшки зі страусиним пір'ям пройшла, тому частина птахів була випущена на волю. Чисельність австралійської популяції диких пернатих достовірно невідома і приблизно становить кілька сотень особин. Більшість з них живуть в штаті Новий Південний Уельс.

Відомо 4 підвиди. Номінативний підвид зустрічається на території Малі, Нігеру, Чаду, Судану та Ефіопії.

Зараз в усьому світі стає популярним розведення страусів на страусиних фермах. Вони добре акліматизуються, відрізняються невибагливістю і відмінним здоров'ям, легко витримують морозні зими.

Навіть у холодній Фінляндії існує близько 50 страусиних ферм. Сильно поріділе в ХХ столітті поголів'я страусів починає впевнено відновлюватися, і можливо незабаром вони стануть звичайною домашньою птицею.

Поведінка

Африканські страуси ведуть денний спосіб життя. Найбільшу активність вони виявляють у ранкові та вечірні години. При нестачі корму пернаті змушені здійснювати тривалі переходи в пошуках їжі, тому залишаються активними навіть в спекотний полудень. За день вони проходять відстань до 40 км.

Вночі птиці відпочивають лежачи, тримаючи шию вертикально і закривши очі. Тільки протягом коротких періодів глибокого сну шия і голова лежать на оперенні спини або на землі. Така розслабленість триває не більше 15 хвилин.

У разі небезпеки птахи миттєво зриваються з місця і рятуються втечею. Коли відступати нікуди, африканський страус захищається своїми потужними ногами, удар яких може бути смертельним навіть для великих хижаків.

Поза сезоном розмноження птахи живуть невеликими зграями з 2-5 особин, в деяких районах їх чисельність обчислюється кількома сотнями. У пустельних регіонах біля водопою може одночасно збиратися до 700 пернатих.

Члени зграї мають можливість покинути її в будь-який час на свій розсуд і приєднатися до іншої групи. Проте, в кожній зграї існує чітка ієрархія. Спори про ранги зазвичай регулюються загрозливими жестами за допомогою крил і піднятого оперення.

Птах, що визнає своє підпорядкування, згинає шию у формі латинської букви U, направляючи голову, крила і хвіст донизу. Вкрай рідко з'ясування соціального статусу призводить до короткочасних сутичок.

Зграї африканських страусів часто приєднуються до стад зебр і газелей. Чуйні парнокопитні швидше реагують на наближення левів і леопардів. Рятуючись від хижаків, пернаті здатні розвивати швидкість до 70 км/год.

Харчування

Раціон складається переважно з їжі рослинного походження. Птахи годуються травами, корінням, фруктами, ягодами, квітами та молодими пагонами чагарників. Незначною мірою меню доповнюється комахами, дрібними рептиліями й гризунами. Корм знаходиться в основному на поверхні грунту.

Брак необхідних організму мікроелементів компенсують заковтуванням грудок землі. Перетиранню грубого корму в шлунку сприяють проковтнуті дрібні камінці (гастроліти). Часто замість них заковтуються монети та інші металеві предмети. Їх загальна вага часом досягає 500 г.

Перетравлювати грубий корм допомагають мікроорганізми, що живуть в кишковому тракті, довжина якого досягає 14 м. За один раз страус може з'їсти до 1300 г їжі. Необхідну вологу він отримує із зелених частин рослин.

Розмноження

На початку гніздового сезону зграя розбивається на групи самців і самок. Кавалери починають змагатися між собою у виконанні танців, довго виписуючи хитромудрі кренделі. Панянки зосереджено на них дивляться, вибираючи собі самого витонченого танцюриста.

Самка висловлює свою прихильність до обранця вельми оригінальним способом. Вона вивергає перед його дзьобом велику купу посліду і калюжу сечі.

Страус є єдиним птахом, що має сечовий міхур.

Вибравши відповідне місце для виведення потомства, подружжя викопує в землі широку неглибоку ямку, в неї самка відкладає до 7-8 яєць. Яйця білі, вагою до 1900 г і діаметром близько 15 см. Надалі днем ​​їх насиджує самка, а вночі самець протягом 40-42 днів.

Пташенята, що вилупились, вже на третій день під керівництвом гордого батька відправляються на пошуки їжі. Іноді один пихатий татусь з потомством зустрічається з іншим.

Така зустріч часто закінчується сутичкою зі смертельними наслідками. Діти загиблого або просто сильно побитого самця розсудливо приєднуються до сімейства переможця. Іноді можна побачити щасливого батька, що поодинці вигулює 2-3 сотні страусенят.

Подібного батька-героя стародавні греки охрестили «педагогом» (ведучим дітей).

У віці близько року молодняк збирається у великі підліткові зграї й намагається триматися на відстані від дорослих. У страусиній спільноті дотримується складна ієрархія, в якій більш сильні із задоволенням пригнічують слабших, однак вступ в той чи інший колектив – справа суто добровільна. Чим нижче соціальний статус, тим нижче опущена голова і хвіст.

До півтора року страусята досягають величини дорослих особин. Зазвичай свій перший рік переживають не більше 15% пташенят. Статева зрілість у них наступає у віці близько 3 років.

Опис

Дорослі особини важать 65-150 кг. Довжина їх тіла становить 150-180 см, а висота 210-270 см. Самці більші за самок. Довга шия без оперення дозволяє добиратися до найрізноманітнішої їжі. Крила і хвіст білі, решта пір'я пофарбована в чорний колір.

Пальців на ногах всього два. Внутрішній палець, оснащений потужним кігтем, помітно більший за зовнішній.

Великі очі забезпечують чудовий зір. Вага одного ока 60 г, при цьому вага мозку всього лише 40 г. Вушні отвори великі, злегка повернені назад.

Тривалість життя африканських страусів досягає 50-60 років.