Куряча гуска

Куряча гуска (лат. Cereopsis novaehollandiae) належить до родини Качкові (Anatidae) із ряду Гусеподібні (Anseriformes). Вона є єдиним представником роду Cereopsis і, незважаючи на свою назву, не має родинного зв'язку із курями. Її приналежність до гусей також викликає великі сумніви у багатьох систематиків.

На відміну від них вона втратила любов до водойм і перейшла до напівводного способу життя лише у період виведення пташенят.

У 50-ті роки ХХ століття цей птах був на межі повного знищення. Уряд Австралії вжив суворих заходів щодо збереження зникаючого виду, що призвело до поступового відновлення популяції.

У 1965 році її чисельність не перевищувала 6 тисяч, а зараз зросла до 16-18 тисяч особин. У багатьох країнах курячих гусок в останні роки почали утримувати як декоративних птахів. Вони вирізняються добрим здоров'ям та витримують морози до -15°С.

Пернаті невибагливі у їжі. Влітку можуть харчуватися одним підніжним кормом.

Вид вперше описав у 1802 році британський орнітолог Джон Лейтем. Через 30 років перші екземпляри потрапили до Англії та оселилися в Лондонському зоопарку.

Розповсюдження

Ареал проживання займає порівняно вузьку прибережну зону Південної Австралії та острова Тасманія. Курячі гуски також зустрічаються на безлюдних острівцях, розташованих поблизу австралійського континенту.

У 1915 році вони були завезені в невеликій кількості до Нової Зеландії на Південний острів, де успішно акліматизувалися, але незабаром були знищені місцевим населенням. Востаннє їх там бачили у 1967 році на значній відстані від першого місця проживання.

Птахи полюбляють селитися на заливних луках, болотах і купинах, де удосталь виростають трав'янисті рослини.

Значно рідше вони спостерігаються далеко від моря на оброблюваних землях сільськогосподарського призначення. Пернаті намагаються завжди триматися поблизу солоних чи змішаних водойм. Місцевостей із кам'янистим рельєфом вони категорично уникають.

На сьогодні відомо 2 підвиди. Номінативний підвид поширений на переважній частині займаного ареалу. Сіра куряча гуска (Cereopsis novaehollandidae grisea) зустрічається на південно-західному узбережжі континенту.

Загальна площа ареалу оцінюється у 50-100 тисяч квадратних кілометрів.

Поведінка

Поза сезоном розмноження курячі гуски утворюють зграї, у яких може бути кілька сотень птахів. Вони не мають суворої соціальної ієрархії, тому часто розпадаються на більш дрібні групи залежно від наявної кормової бази. До колективного способу життя більше тяжіють молоді пернаті.

Птахи пересуваються сушею характерною гусячою ходою, але досить швидко на коротких дистанціях.

У разі небезпеки вони рятуються втечею, часто кидаються у воду, де стають недосяжними для наземних хижаків. Вони непогано плавають та пірнають.

Літають пернаті досить важко, витягаючи у польоті шию далеко вперед. Вони посилено махають крилами, періодично планеруючи нетривалий час.

Курячі гуски на суші та у воді поводяться дуже тихо, але в повітрі стають гомінливими. Вони видають звуки, що нагадують гучне переривчасте крякання або протяжне бурчання.

Харчування

Основу раціону складають різні трави та їх насіння. Курячі гуси віддають перевагу злаковим культурам, особливо тонконогам (Poa). Вони охоче поїдають молоду зелень, листя та стебла. На фермерських полях їх найбільше приваблюють посіви ячменю (Hordeum vulgare).

Гуски курячі хапають травинку кінчиком дзьоба та відривають її різким рухом голови назад. Вони випасаються протягом усього дня. Влітку годівля триває до 12 години. Взимку птахи харчуються 6-7 годин.

Їхня травна система засвоює лише невелику частину з'їденого корму, позбавляючись неперетравленої маси протягом 60-90 хвилин.

У літню посуху пернаті часом здійснюють тривалі піші переходи у пошуках нових пасовищ.

Куряча гуска під час годівлі не любить близької присутності одноплемінників, тому дуже агресивно відганяє їх від себе. Харчового конкурента вона відлякує розправленими крилами, зігнутою шиєю та опущеною до землі головою.

При прямому зіткненні дуелянти наносять взаємні удари дзьобом, крилами та лапами.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 2 років. Шлюбний період починається ранньої осені. Новоутворені подружні пари зазвичай приступають до продовження роду тільки в наступному сезоні.

У лютому вони вибирають ділянку, що підходить для гніздування. Її площа складає від 3 до 6 квадратних метрів. Гніздо розташовується на поверхні ґрунту серед густої рослинності. Самець бере активну участь у його будівництві.

Як будівельний матеріал використовуються гілочки та сухі трави. Зсередини гніздо вистилається м'яким пухом. Голова сімейства люто захищає його від будь-якого вторгнення.

Самка відкладає від 4 до 7 білуватих або кремових яєць з інтервалом у 2 дні. Вона насиджує їх поодинці протягом 32-35 днів, відлучаючись лише на короткочасне годування.

Насиджування починається після відкладання першого яйця. До кінця інкубації гуска втрачає до 20% маси тіла.

Вилуплені пташенята вже незабаром після своєї появи на світ залишають гніздо і вирушають разом з батьками на пасовище.

На крило вони стають у віці 70-75 днів. До цього моменту доживають приблизно половина пташенят. Інші стають жертвами товстодзьобих мартинів (Larus pacificus), тасманійських воронів (Corvus tasmanicus) та здичавілих домашніх кішок.

Утримання курячих гусок

Бажаючим утримувати цих пернатих на присадибній ділянці насамперед необхідно подбати про наявність природної водойми або штучного басейну. Без них заморські красені навідріз відмовляються розмножуватися.

Курячі гуски потребують просторого вольєра. Для десятка птахів бажано мати щонайменше 200 квадратних метрів. У вольєрі будується дерев'яний пташник, де вихованці зможуть ховатись у негоду.

Дно пташника потрібно вистелити шаром сіна, яке слід регулярно змінювати в міру забруднення та зволоження, інакше пір'я швидко забруднюється і втрачає теплоізоляційні властивості.

У пташнику споруджується сідало і підводиться електрика для обігріву та освітлення в зимовий період. Сідало розміщується на висоті близько 1 м над землею.

Годувати вихованців можна будь-яким різнотрав'ям. Додатково згодовують зерна пшениці, ячменю, вівса, різані овочі та фрукти. Гускам подобається листя молодої капусти, шпинату та салату. Іноді вони ласують комахами та хробаками.

Опис

Довжина тіла дорослих особин близько 85 см, розмах крил до 170 см. Вага 3100-6800 г. Самці більші і важчі за самок. У забарвленні оперення статевий диморфізм відсутній.

Оперення сірого або попелястого кольору з темними плямами на крилах та хвості. Маленька голова посаджена на короткій шиї. У молоді верх голови забарвлений у білуватий колір.

Кінцівки добре розвинені, світло-червоні або рожеві. Між пальцями є невеликі плавальні перетинки чорного кольору.

Райдужна оболонка очей рожева, зіниці темні. Навколо очей розташовані вузькі чорні кільця. Дзьоб короткий, але потужний, з жовтувато-білою восковицею.

Тривалість життя у дикій природі близько 15 років. У неволі куряча гуска доживає до 25 років.