Летяга звичайна

Летяга звичайна, або політуха сибірська (лат. Pteromys volans) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Вона є єдиною літаючою білкою, що проживає на території Європи. Завдяки шкірястій літальній перетинці, розташованій між передніми і задніми лапами, цей невеликий гризун здатен у плануючому польоті пролітати дистанцію до 80 м.

До євразійських летяг (Pteromys) належить також японська летяга (Pteromys momonga), яка зустрічається на островах в Японії.

За останні 20 років чисельність популяції сибірських політух значно скоротилася. У Фінляндії та Естонії вони внесені до Червоної книги. У Литві вид вважається вимерлим наприкінці ХІХ століття. Основна загроза для його подальшого існування походить від знищення та фрагментації лісів.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Євразії. Він простягається від Скандинавії через Прибалтику, Росію та північну частину Середньої Азії до північно-східних провінцій Китаю та Корейського півострова. Східний кордон ареалу проходить вздовж узбережжя Тихого океану.

Звичайні летяги живуть переважно у змішаних лісах. Їх приваблюють місцевості, де ростуть берези (Betula), вільха (Alnus) осика (Populus tremula), ялини (Picea), кедри (Cedrus) та сосни (Pinus). У хвойних лісах вони спостерігаються дуже рідко. Найохочіше вони селяться у місцевостях із високими та дуплистими деревами.

Існують 4 підвиди. Номінативний підвид поширений у європейській частині ареалу. Найпівденніший підвид живе у Центральному Китаї.

Найбільші популяції мешкають у сибірській тайзі. У Європі тварини зустрічаються лише у Фінляндії, Естонії, Латвії, Білорусі та північних регіонах Росії. У Швецію та Норвегію вони не змогли проникнути через заболочені території з фінського боку та річки Турнеельвен на Лапландському плоскогір’ї.

Поведінка

Звичайні летяги ведуть нічний спосіб життя. Вдень вони сплять у своїх кулястих гніздах, збудованих з мохів та лишайників, згорнувшись клубочком, щоб скоротити витрати енергії. Гнізда розташовуються у дуплах на висоті від 3 до 12 м над землею. Вони мають невеликий вхідний отвір, щоб уникнути проникнення хижака всередину.

Гніздова камера знаходиться за 30-40 см від входу. Взимку в ній приблизно на 20°C тепліше, ніж зовні. Протягом року самки змінюють у середньому п'ять, а самці – вісім гнізд.

Влітку сибірські політухи активні від півгодини після заходу сонця і до світанку. Взимку період активності значно зменшується.

Гризуни майже завжди залишаються на деревах і без особливих потреб не спускаються на землю. У пошуках їжі вони здійснюють плануючі перельоти з дерева на дерево.

Під час перельоту звірята витягують передні кінцівки убік, а задні тримають близько один до одної вздовж хвоста. Це надає їм у повітрі характерного трикутного силуету.

Як кермо в польоті використовується довгий пухнастий хвіст. Йому допомагають лапи, що регулюють натяг та кут нахилу літальної перетинки. Вона також служить своєрідним гальмом для м'якшого приземлення.

Розміри домашньої ділянки однієї самки коливаються від 4 до 9 га. Угіддя самця охоплюють володіння кількох самок і можуть сягати площі до 90 га. У холодну зиму багато самців збираються по кілька особин в одному дуплі.

Головними природними ворогами вважаються лісові куниці (Martes martes), соболі (Martes zibellina), сірі сови (Strix aluco) та сипухи (Tylo alba). На тваринах паразитують 3 види бліх: Tarsopsylla octodecimdentata, Ceratophylus sciurorum та Ceratophyllus indages.

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. До нього входять листя, квітки, ягоди, горіхи, соснові шишки, насіння різних рослин, молодих пагонів і бруньки, що розпустилися. Взимку за відсутності звичного корму гризун задовольняються молодою хвоєю та корою.

Подібно до інших білок він робить запаси, які розміщує в дуплах дерев. У зимову сплячку звичайні летяги не впадають.

Зрідка в невеликій кількості вони урізноманітнюють вегетаріанське меню великими комахами та їх личинками. Іноді сибірські політухи руйнують пташині гнізда, поїдаючи яйця та пташенят, що нещодавно вилупилися.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період проходить з березня по травень. Самці починають навідуватися до самок вже у лютому. Часом у них утворюються моногамні пари.

За відсутності конкурентів самці можуть створювати невеликі гареми. У протилежному випадку їм доводиться переслідувати та відганяти суперників, щоб отримати право на продовження роду.

Тічка у самки настає у другій половині березня. Партнери спаровуються декілька разів за 10-20 хвилин. Спарювання відбувається поблизу гнізда самки. Нерідко вона спарюється з багатьма самцями, тому в одному виводку бувають білченята від різних батьків.

Вагітність триває близько 4 тижнів. Самка народжує від 2 до 4 сліпих та голих дитинчат. Очі білченята розплющують на 28-й або 29-й день. На той час їх тільця покриваються м'яким хутром.

У півторамісячному віці малюки вперше виходять із гнізда. З матір'ю вони зазвичай залишаються ще кілька місяців, а іноді зимують разом із нею до наступної весни.

За сприятливих умов самка здатна принести потомство двічі за сезон. Молодь розсіюється в радіусі 2-9 км від місця своєї появи на світ.

Опис

Довжина тіла статевозрілих сибірських політух 14-18 см, а хвоста 9-12см. Вага 90-170 г. Самки трохи більші та важчі за самців.

Хутро на верхній частині тулуба та на хвості забарвлене у жовто-сірий колір. Черевна сторона біла. Очі великі та чорні. Вони пристосовані до зору вночі та в сутінках. Вуха короткі, без характерних для інших вивірок пензликів.

Від зап'ястя до щиколотки тягнеться тонка шкіра, вкрита з обох боків густим волоссям. У тварин, які сидять, вона малопомітна. Хвіст плаский і допомагає маневрувати в повітрі, розширюючи несучу поверхню та дозволяючи на 90° змінювати напрямок польоту.

На передніх кінцівках є шпори завдовжки близько 36 мм, розташовані біля основи зовнішніх пальців.

Тривалість життя звичайної летяги у дикій природі не перевищує 4-5 років. У неволі деякі особини доживають до 9-12 років.